Davantage d’argent pour les F-35

394 millions de francs de plus pour les F-35. C’est la décision prise par le Conseil national mardi matin à Berne. Au deuxième jour de cette session d’automne, il était question de planification financière de l’armée. La chambre du peuple s’est prononcée sur un paquet de 3,4 milliards pour l’armée suisse, qui avait déjà été validé par le Conseil des États en juin. Parmi les différents points débattus se trouvait la demande d’un crédit additionnel afin de mener à bien l’achat des F-35. Pour rappel : le peuple s’est prononcé de justesse en faveur de l’acquisition de nouveaux avions de combat lors de la votation populaire du 27 septembre 2020. Ainsi, une enveloppe de 6,035 milliards de francs avait été débloquée. Le Conseil fédéral a ensuite porté son choix sur 36 appareils américains F-35A.

À quel prix ?

Aujourd’hui, le crédit supplémentaire demandé permet de répondre à une hausse des prix et d’acquérir « 30 avions de combat » selon l’administration fédérale. Le tout ne va pas à l’encontre de la décision du peuple, à en croire la Confédération, car cela rentre pleinement dans le volume de financement maximal de l’arrêté en question. Toutefois, le prix de ces avions fait l’objet de nombreuses questions, notamment depuis la publication la semaine dernière d’un rapport critique sur les processus d’acquisition. La commission de gestion du National a révélé qu’aucun prix fixe n’avait été contractuellement convenu avec les fournisseurs de la flotte aérienne. Dans ce sens, la gauche a appelé, en vain, « au bon sens » en freinant l’achat et en prenant du recul sur la situation. Pour la conseillère nationale verte neuchâteloise Clarence Chollet, « c’est parfaitement scandaleux que le Parlement accepte, sans plus de réflexions, plus de moyens pour cet avion ».

La majorité bourgeoise du Conseil national a accepté la demande de crédit supplémentaire. Le Parti libéral-radical ainsi que l’UDC n’ont toutefois pas réussi à obtenir plus d’argent afin d’acheter les 36 avions prévus. Au sein même de ces partis, les récentes révélations ont secoué les rangs. Dans le camp de l’UDC, plusieurs élus se sont abstenus. C’était notamment le cas du conseiller national neuchâtelois Didier Calame. Lui qui a suivi le premier volet de la saga des avions de combat avant d’être élu explique qu’il y a eu un problème de communication ainsi que des erreurs humaines. « Je peux comprendre que la population se sente flouée » a-t-il déclaré.

L’élu UDC neuchâtelois se dit « scandalisé » par le rapport de la commission de gestion. Il ajoute même que « ce n’est pas normal que, dans un pays comme le nôtre, on en arrive à des choses comme ça ». L’élu relativise toutefois en disant qu’aujourd’hui un nouveau conseiller fédéral et chef de l’armée sont aux commandes. Et malgré ses critiques, Didier Calame soutient l’acquisition de nouveaux avions F-35 et n’adopte donc pas la vision de la gauche.

Une gauche qui constate aussi une perte de confiance. « On ne peut pas du tout faire confiance au Département de la défense pour la gestion de ces grandes acquisitions » selon la Verte Clarence Chollet. Des réformes seraient nécessaires au sein du département de Martin Pfister selon elle. Son groupe parlementaire soutient l’augmentation de la durée de vie des actuels avions F/A-18 ainsi que le choix d’un autre avion de combat, « plus adapté à la réalité et aux besoins de la Suisse ». Dans ce sens, la gauche a prévu de demander la création d’une commission d’enquête parlementaire afin de faire toute la lumière sur le processus d’achat de ces F-35. Cette saga n’a donc pas fini de faire couler de l’encre. /ewa