À la fromagerie Les Martel, une nouvelle ère commence

La fromagerie Les Martel a été refaite de fond en comble. La première phase de transformation de l’établissement des Ponts-de-Martel s’est achevée en avril de cette année après dix mois de travaux, avec un objectif clair : adapter la fromagerie aux exigences actuelles et améliorer le quotidien de celles et ceux qui y travaillent.

Chaque jour, quelque 13'000 litres de lait sont livrés à la fromagerie. Ils sont transformés en différents produits, notamment du fromage, Gruyère AOP, Bleuchâtel, Major Benoît, Fer de Lance, Serac, mais aussi du beurre et des yaourts. Pour traiter ces volumes, les installations ont été revues et les processus de fabrication informatisés. Les six employés bénéficient désormais de locaux plus spacieux, explique le patron de la fromagerie Les Martel, Didier Germain. « La rénovation a été profonde puisque nous avons complètement changé le carrelage, on a cassé la chape, refait les étanchéités. À cela s’ajoutent de nouvelles cuves, une nouvelle presse », énumère le maître fromager.

Des travaux qui étaient nécessaires pour cette fromagerie construite en 1992. « À cette époque, nous avions 35 producteurs qui nous livraient 2,8 millions de kilos de lait par année. Aujourd’hui, il y a en plus que 16, mais qui nous livrent 4,5 millions kilos de lait par année. Tout était devenu exigu. » Une modernisation en profondeur des installations de production bienvenue. Didier Germain insiste toutefois sur le fait « que le travail du fromager, la main du fromager, le savoir-faire n’a pas changé. On a juste simplifié les gestes et réduit la pénibilité. » 

L’un des changements les plus marquants se situe dans la nouvelle cave à gruyère. Sa hauteur a été augmentée permettant de stocker jusqu’à 4'300 meules de gruyère, l’équivalent de 160 tonnes, précise Didier Germain.

Un chantier éprouvant au quotidien

Si les nouvelles installations offrent aujourd’hui davantage de confort et d’efficacité, les dix mois de travaux n’ont pas été de tout repos. Pour Didier Germain, cette période a représenté un défi dans le fonctionnement quotidien de l’établissement. « Les impacts ont été conséquents. On a bénéficié du bon vouloir de nos collègues d’autres fromageries. Au début des travaux, on n’avait plus de cave d’affinage. Nos fromages ont été acheminés à la fromagerie de La Brévine. Puis dès le 1^er octobre 2025, on a dû cesser les productions et les délocaliser à Cernier et à Saint-Imier, car on ne pouvait pas se permettre de les arrêter, d’avoir une rupture durant six mois. C’était très compliqué », explique-t-il.

Une deuxième phase encore en suspens

La transformation de la fromagerie n’est toutefois pas terminée. La prochaine étape consiste notamment à rapatrier le point de vente, provisoirement installé dans le centre du village des Ponts-de-Martel, dans les locaux de l’établissement. Ce retour est prévu en 2027.

Le projet prévoit également de réaménager une galerie de visite afin de développer l’offre touristique et de démonstration de production autour de la fromagerie. Cette nouvelle étape dépend encore du feu vert du Grand Conseil neuchâtelois au projet de développement régional (PDR) « Vallée de La Sagne et des Ponts-de-Martel ».

Au total, le coût de la rénovation complète de la fromagerie Les Martel s’élève à 6,8 millions de francs, selon Didier Germain. Une fois le projet mené à terme, l’établissement entend ainsi conjuguer production fromagère, conditions de travail modernisées et accueil des visiteurs. /jpp