Les plages du Littoral neuchâtelois ont des airs de désert en ce moment. Le niveau du lac de Neuchâtel est particulièrement bas. C’est une conséquence directe de la sécheresse de cet été et les implications dépassent largement les frontières cantonales.
L’eau du lac de Neuchâtel a grandement reculé. À la Tène, les rives sont complètement désertes.
Le lac de Neuchâtel au plus bas. Vous l’avez peut-être remarqué : l’eau a laissé sa place au sable sur plusieurs plages du Littoral. En un mois, l’étendue d’eau a perdu une vingtaine de centimètres pour atteindre 428,88 mètres au-dessus du niveau de la mer ce mardi. Ce n’est pas autant qu’en 2017 où le lac s’était abaissé à 428,74 mètres, mais c’est bien en dessous de la moyenne du mois de novembre. Pour la cheffe de l’Office des cours d'eau et dangers naturels du Canton de Neuchâtel, Myriam Robert, la situation reste sous contrôle et ne devrait avoir aucune conséquence directe. Elle rappelle que le niveau du lac diminue systématiquement en hiver, mais cette baisse s’explique ici aussi par un faible débit des différents cours d’eau. Ce contrecoup est directement lié aux sécheresses de cet été. Largement partagé sur les réseaux sociaux, ce phénomène n’est donc pas lié à une manipulation pour assurer la navigation sur le Rhin comme certains internautes le postulent.
Durant la période estivale, la régulation des niveaux s’est déroulée « conformément au système établi », mais l’ingénieure en environnement de formation affirme que la période critique ne fait que commencer. Les précipitations de ces jours ont fait remonter le niveau d’un centimètre, mais il faut surtout regarder sur le long terme. « Si on a un hiver qui est plutôt pluvieux et relativement doux, on risque d’avoir des situations qui sont assez conformes. Par contre, si on a un hiver qui continue à être sec et froid, cela pourrait être plus compliqué ces prochains mois ». Cela aurait en effet des conséquences sur le débit de l’Aar et donc sur le niveau des Trois-Lacs.
Myriam Robert : « On arrive dans une période où une partie de la pluviométrie va tomber sous forme de neige. »
Depuis les deux corrections des eaux du Jura, la Confédération et les cantons concernés (Neuchâtel, Berne, Fribourg, Vaud et Soleure) misent sur un système de régulation intercantonal. Malgré des intérêts parfois divergents, ils se sont mis d’accord sur un règlement qui est appliqué depuis le barrage stratégique de Port. Géré par l’Office des eaux et des déchets du Canton de Berne, ce passage régule le débit de l’Aar à la sortie du lac de Bienne. L’ouverture ou la fermeture de ses cinq vannes influe indirectement aussi le niveau des lacs de Neuchâtel et de Morat, tous reliés par des canaux. Myriam Robert explique que ce pilotage n’est pas « régulé au jour le jour selon l’avis du barragiste », mais s’appuie sur le règlement qui définit un seuil théorique à la sortie du barrage selon « les conditions météo et le débit de l’Aar ».
« Tout le système des Trois-Lacs est régulé par un seul barrage. »
Toute dérogation au règlement de régulation intercantonal doit être négociée par une conférence téléphonique entre les cantons. Pour Myriam Robert, le niveau du lac ne nécessite aujourd’hui pas encore une telle mesure. Elle ajoute que le système actuel « fonctionne bien ». Toutefois, l’élaboration du règlement date d’il y a plus de trente ans et servait surtout à prévenir les crues. Avec le réchauffement climatique, les sécheresses présentent une problématique de plus en plus fréquente. C’est pourquoi des questions de mise à jour du règlement ont été ouvertes, mais demeurent pour l’instant sans réponse. La cheffe de l’Office des cours d'eau et dangers naturels du Canton de Neuchâtel explique que les compris sont parfois « difficiles ».
« La sécheresse n’était pas un thème vraiment considéré à l’époque dans les règlements de régulation. »
Les cantons attendent notamment les résultats d’une étude de la Confédération sur les mesures d’adaptation au changement climatique. Ceux-ci sont attendus pour 2027. Ils pourraient précipiter les réflexions et voir l’introduction d’un potentiel niveau bas critique pour les lacs de la région. /ewa
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