Septembre sonne l'heure des récoltes dans les vergers de Rétropomme. À Pierre-à-Bot, l'association neuchâteloise cultive plus de 600 variétés de fruits anciens. Un véritable trésor génétique face aux défis climatiques.
Dans les vergers de la ferme de Pierre-à-Bot, Boris Bachofen et ses collègues travaillent à la conservation de plus de 600 variétés de fruits, dont des pommes.
Créée il y a près de quarante ans, l’association Rétropomme rassemble aujourd’hui une vaste collection de variétés fruitières anciennes. « La diversité génétique est une réponse aux défis d’aujourd’hui : changement climatique, biodiversité menacée, uniformisation des goûts », explique Boris Bachofen, directeur de l’association et responsable du verger de Pierre-à-Bot.
Ici, chaque arbre porte une mémoire. Certaines variétés remontent au 18ᵉ siècle, d’autres portent le nom d’une famille ou d’un village. Pour Boris Bachofen, « les fruits racontent autant l’histoire des variétés anciennes que le plaisir de les redécouvrir, au rythme des saisons. »
Notre reportage
Les fruits d’automne arrivent
En ce mois de septembre, la récolte bat son plein. Les prunes laissent la place aux pommes et aux poires d’automne, dont certaines se conservent jusqu’au printemps suivant. Ces fruits ne sont pas destinés à remplir les rayons des supermarchés, mais à être observés, décrits et parfois proposés au public, notamment lors des fêtes d’automne et des bourses aux arbres organisées par l’association.
« Maintenir ces variétés, c’est aussi maintenir un savoir-faire, poursuit Boris Bachofen. Cela demande de l’attention, mais c’est ce qui permet aux générations futures de profiter encore de ces fruits. »
Des vergers écologiques
À Rétropomme, pas de pesticides de synthèse. Le travail avec la nature prime, et les animaux sont de précieux alliés. « Ce sont aussi les poules et les oies qui participent à l’équilibre du verger, souligne Boris Bachofen. Elles grattent le sol, mangent les larves et aident à limiter l’herbe. »
Les parcelles accueillent également d’autres cultures, dont des haricots, qui permettent de mieux gérer l’espace et l’arrosage. Une approche agroécologique qui rappelle la polyculture d’autrefois, à une époque où les fermes associaient arbres, cultures et animaux.
Une autre idée du fruit
Dans ces vergers, les fruits ne sont pas toujours « parfaits ». Les taches et irrégularités font partie de la nature, loin des standards imposés par la grande distribution.
« Le fruit parfait, c’est le commerce qui l’a imposé, rappelle Boris Bachofen. Avant, les gens avaient un couteau dans la poche, ils enlevaient la tache et mangeaient le reste de la pomme. » L’association défend ainsi une autre relation au fruit : moins standardisée, mais plus riche de diversité et de saveurs. /lph
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