Au camping, les pieds dans la boue

Les campings neuchâtelois n’attirent pas les foules. Le printemps pluvieux et la météo capricieuse de cet été n’incitent pas les gens à séjourner dans un camping-car ou sous tente, même si quelques irréductibles font preuve de courage.

Les années précédentes avaient pourtant été celles des records pour les campings avec 15% d’augmentation des nuitées enregistrés entre 2019 et 2023 à l’échelle du canton. L’année 2020 avait été particulièrement exceptionnelle avec une hausse de 44%, soit près de 28'360 nuitées supplémentaires entre janvier et août en comparaison annuelle.

Cette année en revanche, la météo plombe la fréquentation. C’est en terrain boueux que s’aventurent les courageux qui franchissent les portes du camping du Bois-du-Couvent à La Chaux-de-Fonds. Les quelques chalets à disposition sur le site sont les seuls à trouver facilement preneurs, selon Nat, le gardien des lieux. Le terrain destiné aux camping-cars n’est, quant à lui, pas toujours praticable. Un véhicule s’est même retrouvé coincé dans la boue, selon Nat, qui parle d’un début de saison assez catastrophique, avec un chiffre d’affaires divisé de moitié par rapport à l’an dernier pour la période allant de mai à mi-juillet.

Le bilan est moins sombre du côté du Locle. Grâce à la venue de deux groupes en camping-cars, le camping La Belle Verte enregistre 150 nuitées de plus sur la période d’avril à juin par rapport à 2023. Son gérant, Ludovic Ammann, évoque malgré tout un printemps très calme et espère que le pic estival démarrera dès la fin de semaine.

Des annulations en cascade à La Tène

À La Tène, les réservations étaient en berne au mois de juin. Aurore Schulz, gérante adjointe du camping, a comptabilisé 135 réservations contre 459 en juin 2023, soit deux tiers de moins. Le camping est aussi pénalisé cette année par des travaux menés sur le site qui réduisent d’un tiers la surface disponible. C’est toutefois clairement la météo qui joue un rôle prépondérant dans les annulations qui se succèdent et qu’Aurore Schulz essaie de parer en invitant les campeurs à reporter leur séjour de quelques semaines. « Comme dans les campings on est très dépendant de la météo, on a des conditions assez strictes d’annulation », précise Aurore Schulz. Les personnes sont ainsi remboursées seulement si elles font les démarches 30 jours avant leur séjour, explique-t-elle. Aurore Schulz dit aussi jouer sur la Neuchâtel Tourist Card pour permettre aux campeurs qui viennent quand même de faire des activités à l’intérieur, avec des visites de musées par exemple, quand il pleut.

À la Tène, ce sont essentiellement des Suisses qui viennent séjourner, mais il y a aussi quelques Français et Allemands, selon Aurore Schulz.

Aux yeux de la gérante adjointe, le camping reste malgré tout populaire en cette période où le coût de la vie augmente.

Comme du côté des piscines ou des terrasses, les gérants de camping continuent de lever les yeux au ciel et d’espérer y voir le soleil. /sbm