Le HC La Chaux-de-Fonds entame sa saison de Swiss League de hockey sur glace vendredi soir à Sierre. Finaliste l’an dernier, l’équipe des Mélèzes est prête à en découdre et espère faire encore mieux.
Le HC La Chaux-de-Fonds lance sa saison avec le couteau entre les dents et l'envie de se battre avec les meilleurs. (Photo d'archives : Albin Tissier)
Une reprise aux airs de revanche pour le HC La Chaux-de-Fonds. Les Abeilles commencent leur championnat de Swiss League de hockey sur glace à Sierre ce vendredi soir. Dans la même enceinte de Graben qui avait vu le HCC perdre le cinquième acte décisif en finale des play-off le mardi 7 avril dernier.
Mais depuis cette ultime défaite, un vent nouveau a soufflé sur les Mélèzes. Le HC La Chaux-de-Fonds a revu une partie de son effectif, mais aussi de son staff. Le club mise notamment sur un nouveau coach, le Suédois Thomas Rhodin, et son assistant, l’Écossais Michael Courts, pour jouer les premiers rôles. Après des mois de préparation, le technicien de 55 ans estime que son équipe est prête à lancer sa saison. « On a joué de bons matches amicaux, même ceux qu’on a fini par perdre comme contre Berne ou Bienne. Je pense que nous sommes prêts », estime Thomas Rhodin.
Thomas Rhodin : « Il y a une très bonne énergie dans le groupe et on s’est bien préparé. Maintenant il faut que ça commence ! »
À en croire l’expérimenté défenseur des Mélèzes, Anthony Huguenin, le nouveau coach a déjà réussi à faire passer sa vision et son système de jeu. « Il a de nouvelles idées et ça amène un peu de fraîcheur. Il veut donner confiance aux joueurs et nous laisser pas mal de liberté. C’est positif », apprécie le hockeyeur. De son côté, le technicien estime qu’il y a encore un peu de travail. « Tout n’est pas encore parfait, c’est tout un processus. Ça prendra encore du temps, mais on y travaille », analyse Thomas Rhodin.
Renforts prometteurs
Le HC La Chaux-de-Fonds a aussi connu plusieurs mouvements au sein de son effectif cet été. Pour compenser de nombreux départs, dont ceux de Stefan Ruegsegger à Lausanne et Viktor Östlund à Bienne, les Abeilles ont enrôlé huit nouveaux joueurs : les attaquants Kay Schweri, Santiago Näf, Yanick Gil Antenen et le Canadien Riley Damiani (auteur de trois buts en préparation), les défenseurs Christian Pinana et Bastien Pouilly et les deux portiers Bryan Rüegger et Lucas Rötheli. Pour Anthony Huguenin, l’arrivée de ces deux nouveaux gardiens est une bonne nouvelle : « Pour moi, on s’est clairement renforcé à ce poste-là. On a deux bons gardiens, ce qui nous manquait peut-être les saisons passées. »
De quoi donner de grandes ambitions au défenseur : « La saison dernière on a gagné la coupe et joué la finale. Mais on a toujours envie de faire encore mieux. »
Anthony Huguenin : « On est tous motivés et aussi revanchards. »
Trouver le bon équilibre
Pour le coach de l’équipe, il est encore trop tôt pour parler d’objectifs. « C’est facile de dire qu’on veut tout gagner et être à la première place. Mais je préfère y aller par étape. Si on travaille comme on le doit, qu’on suit la tactique, nous progresserons et arriverons, espérons-le, tout en haut », explique le Suédois.
Thomas Rhodin : « Le HCC est une équipe offensive, mais il faut trouver le bon équilibre et se montrer solide en défense. »
Le match inaugural de la saison du HC La Chaux-de-Fonds livrera ses premiers enseignements ce vendredi face au champion en titre. « Sierre aura la pression, on tentera de les surprendre », lance Thomas Rhodin. Un choc qui promet entre les deux derniers finalistes des play-off et qui sera à suivre sur RTN vendredi soir dès 19h30.
Et pour marquer ce début de saison du HC La Chaux-de-Fonds, l'ancien entraîneur des Mélèzes, Gary Sheehan, sera l'invité de la Matinale RTN vendredi dès 8h35. /gjo
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