Les joueurs de Teppo Kivelä ont peut-être disputé leur meilleur match cette saison à Graben, mais ça n’a pas suffi pour empêcher les Valaisans de gagner cette partie 4-1 et de remporter la finale des play-off de Swiss League de hockey sur glace sur le même score.
Le HC La Chaux-de-Fonds s'est incliné face à Sierre en finale des play-off (Photo : KEYSTONE/Maxime Schmid).
La saison du HC La Chaux-de-Fonds ne se terminera pas à Porrentruy, comme on aurait pu en rêver à l’automne. La quête de promotion s’arrête en Valais, en finale des play-off de Swiss League, dans une série remportée 4-1 par un HC Sierre impressionnant. C’est sur ce même score que les joueurs de Chris McSorley ont gagné le cinquième acte de cette série mardi, dans une patinoire de Graben comble et survoltée, qui attendait un titre en deuxième division depuis 58 ans.
Les Abeilles, qui ont souvent souffert de la comparaison dans cette finale, ont pourtant longtemps fait douter les hockeyeurs de la Cité du soleil dans ce dernier match. Menés 1-0 après le premier tiers-temps, les joueurs de Teppo Kivelä ont égalisé dans la période intermédiaire par Noah Böhler et – fait rare dans cette série – ont pu prendre le jeu à leur compte, sans réussir à passer devant. Au début du dernier tiers-temps, les visiteurs ont résisté en infériorité numérique durant cinq minutes, à la suite d’une pénalité de match infligée à Tim Grossniklaus pour une charge à la tête. Cette équipe chaux-de-fonnière 2025-2026, qui a parfois « disparu » de façon inexplicable cet hiver, a cette fois-ci laissé ses tripes sur la glace.
Les Sierrois « meilleurs », tout simplement
Mais le gardien Viktor Östlund, si souvent héros du HCC durant son bail aux Mélèzes, peut s’en vouloir sur les deux premières réussites adverses. Le dénouement est cruel pour le futur joueur du HC Bienne… Et en attaque, les Abeilles ont une nouvelle fois manqué de percussion.
« On peut faire toutes les analyses qu’on veut, mais les Sierrois ont été meilleurs que nous dans cette série, tout simplement. Le seul regret dans ce match, c’est de ne pas avoir concrétisé notre domination au deuxième tiers pour changer le cours de la partie et décrocher un sixième acte », déclare l’entraîneur du HCC au terme de la partie.
« Regardons d’où on est parti avant les play-off. Peu de gens croyaient en nous, pourtant on est arrivés jusqu’en finale », relativise l’attaquant du HCC Stefan Rüegsegger. Le futur joueur de Lausanne retiendra les nombreuses émotions vécues aux Mélèzes, en particulier les finales gagnées et les patinoires pleines. « Tu donnes tout. Tu y crois jusqu’au bout. Finir comme ça, c’est dur… », avoue le grand numéro 89.
Stefan Rüegsegger : « Tu donnes tout. Tu y crois jusqu'au bout. Alors finir comme ça, c'est dur... »
Avec lui, d’autres joueurs emblématiques ont tiré leur révérence : Viktor Östlund donc, Jaison Dubois et Evgeny Schiriaev aussi. Arnaud Jaquet, recordman de matches sous le maillot chaux-de-fonnier mais sans contrat pour la saison prochaine, ne ferme pas totalement la porte à un retour aux Mélèzes. « Je vais peut-être en rediscuter avec le directeur technique Loïc Burkhalter à tête reposée », déclare le jeune papa de 36 ans.
Arnaud Jaquet : « On est tombé contre une grande équipe de Sierre, bravo à elle. »
En attendant, les joueurs du HCC sont en vacances. En coulisses par contre, le travail est loin d’être achevé. /vco
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