Les Abeilles ont fini leur semaine grisonne sur une défaite 5-3, dimanche à Coire, en Swiss League de hockey sur glace. L’ancien défenseur des Mélèzes Sandis Smons a marqué le but décisif à moins de trois minutes de la fin.
Le HC La Chaux-de-Fonds n'a pas tenu la distance à l'autre bout de la Suisse (photo : archives, Bertrand Pfaff).
Le HC La Chaux-de-Fonds n’a pas tenu la distance lors de sa semaine grisonne. Plutôt convaincantes au cours de leurs deux premiers matches après la pause internationale (et l’annonce de la non reconduction du contrat de l’entraîneur Louis Matte à la fin de la saison), les Abeilles se sont inclinées 5-3 en championnat au terme de leur long déplacement à Coire. En tête après 40 minutes de jeu (3-2), le HCC s’est fait rejoindre puis dépasser, crucifié par un ex, Sandis Smons, d’un puissant tir sur réception de la ligne bleue à 2’31’’ de la fin du match. « J’ai joué pendant trois ans là-bas [aux Mélèzes], ça fait plaisir de revoir mes anciens collègues. Je suis content d’avoir marqué, c’était un grand but parce que ça nous a fait gagner le match », déclarait le bourreau du jour. Les Grisons ont ensuite enfoncé le clou dans la cage vide.
Sandis Smons : « Cela fait toujours plaisir de marquer contre mes anciens coéquipiers. »
Sur la même glace qui les avait vu facilement s’imposer en Coupe de Suisse mercredi, les joueurs de Louis Matte ont souvent subi le jeu face à une équipe limitée mais volontaire, même s’ils ont longtemps fait la course en tête grâce à quelques beaux mouvements, ainsi que quelques arrêts clés de leur portier Viktor Östlund. « Ce soir, on était sur courant alternatif. Contre n’importe quelle équipe, quand tu ne joues pas 60 minutes, c’est difficile de gagner. On avait des jambes, de la confiance, normalement on a les armes pour gagner, mais ce soir, nous nous sommes battus un peu tout seuls », analysait le défenseur des Abeilles Anthony Huguenin, auteur du 3-2 et d’une passe décisive sur l’ouverture du score. Irréguliers, les joueurs du HCC ont aussi eu trop de déchet dans les passes, en particulier à la relance.
Le numéro 27 des Mélèzes tentait de positiver après ce décevant revers : « C’est important de garder la tête haute, on marche aussi à l’émotion, il faut qu’on revienne à l’entraînement avec de l’envie et de la bonne ambiance » avant d’accueillir le champion en titre Viège mardi.
Von Arx intéressé par les Mélèzes ?
Le coach des Grisons, Reto von Arx, était, lui, heureux de la réaction des siens après l’élimination sans appel en quarts de finale de la Coupe de Suisse contre le même adversaire. Ancienne star du hockey suisse et coéquipier à Davos de l’actuel directeur technique du HCC Loïc Burkhalter, le Grison, qui vit sa cinquième saison derrière le banc à Coire, serait-il tenté par l’adresse des Mélèzes ? « Ce que j’ai appris dans ma carrière, c’est de ne jamais dire jamais. La Chaux-de-Fonds est une équipe incroyable. C’est une équipe très bien coachée. Louis Matte fait un travail incroyable. Loïc Burkhalter est un ami, on se parle de temps en temps. Mais je ne peux pas vraiment répondre à votre question. » /vco
