Les Abeilles se sont inclinées 3-2 après prolongation dimanche soir face à Olten dans l’acte VI des quarts de finale des play-off de Swiss League. La série est perdue 4-2, le HCC est éliminé.
Les Chaux-de-Fonniers peuvent avoir des regrets. (photo: archives Georges Henz)
Le HC La Chaux-de-Fonds est en vacances, il ne défendra pas ses deux titres de champion de Swiss League ce printemps. Dimanche soir, c’est finalement Olten qui a remporté 4-2 la série des quarts de finale des play-off face aux Abeilles. Une réussite du Québecois Guillaume Asselin tombée après onze minutes dans la prolongation, a permis aux Soleurois de s’imposer 3-2 dans l'acte VI, mettant fin à un suspense insoutenable.
Et c’est peu dire que les Chaux-de-Fonniers peuvent avoir des regrets sur cette partie. Comme sur l’ensemble de la série, ce sont les Abeilles qui ont le plus tiré au but dimanche soir (60 tirs cadrés, contre 35 pour les Souris !). Les hommes de Louis Matte ont aussi touché à deux reprises les montants, sur un envoi d’Anthony Huguenin, puis un autre de Teemu Pulkinen (préféré à Steven Owre pour épauler Sondre Olden et Toms Anderons aux avant-postes). Anthony Huguenin, de retour après avoir purgé huit matches de suspension, a apporté une bouffée d’air frais nécessaire au jeu chaux-de-fonnier, notamment en jeu de puissance. Dans les buts, le portier Viktor Östlund a aussi sorti un match de référence dans cette série. Les planètes semblaient à nouveau alignées. Mais cela n'a pas suffi.
Louis Matte : « Durant la prolongation, on leur a marché dessus, mais on a beaucoup hésité sur le dernier geste. »
La minute qui trotte dans la tête
Alors que les Souris avaient ouvert la marque sur un tir flottant à la 6e, Kay Schweri a pu réduire le score quelques minutes plus tard en prenant un des rares rebond accordés par le toujours excellent Lucas Rötheli. Ce duel s’est au final joué sur des détails. Mais avec le recul, c’est peut-être bien avant la prolongation, en fin de deuxième tiers temps, que le sort de ce match a basculé. Bien plus pénalisé que le HCC dimanche, les Soleurois encaissaient en effet le 2-1 à 4 contre 5 sur un splendide tir du Norvégien du HCC Sondre Olden. Le genre de réussites qui font mal à 1’13 de la fin du tiers temps. Hélas, les Chaux-de-Fonniers n’ont pas su tenir ce score et Simon Sterchi a pu rétablir la parité…15 secondes plus tard. Tout était à refaire.
Anthony Huguenin : « On va utiliser toutes ces émotions pour l’année prochaine. »
Le HCC a eu les occasions pour l’emporter, également durant la prolongation. Mais c’est finalement un Guillaume Asselin, réaliste, et magnifiquement servi par Florian Schmuckli qui a pu délivrer le Kleinholz, permettant au septième du championnat régulier de rejoindre le dernier carré des séries et sauver sa saison devant un public aux anges.
Le titre décroché en National Cup par le HCC au début du mois ne pourra pas faire oublier cette élimination, pour un club qui avait fait des demi-finales son objectif d’avant-saison. /lre
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