Le HC La Chaux-de-Fonds ne passera pas Noël dans le fauteuil de leader de Swiss League. Les hockeyeurs de la Métropole horlogère ont été battus 3-2 sur le fil lundi soir à la St-Jakob Arena par Bâle. Les Rhénans prennent quatre points d'avance sur leur dauphin au classement.
Le HCC a été vaincu sur le fil lundi soir à la St-Jakob Arena par Bâle. (photo archives : Georges Henz).
Le HC La Chaux-de-Fonds s’incline dans le duel au sommet de Swiss League. Les Abeilles ont été dominées sur le fil par Bâle 3-2 lundi soir dans la cité rhénane. Le match a été équilibré entre les deux premiers du classement, mais ce sont les Bâlois qui ont eu le dernier mot et qui confortent leur première place avec désormais quatre points d'avance sur les Chaux-de-Fonniers.
Une partie équilibrée
Devant 3'943 spectateurs à la St-Jakob Arena, les deux meilleures équipes actuelles du championnat se sont regardées les yeux dans les yeux. Le premier tiers-temps a été un long round d’observation et c’est Bâle qui a pu ouvrir son compteur par son défenseur Cédric Aeschbach (16e) qui a totalement surpris la défense chaux-de-fonnière puis, Viktor Östlund. Après la première sirène, le HCC a réagi lors de la période intermédiaire en prenant le jeu à son compte et provoquant les fautes adverses. Les joueurs de Louis Matte ont profité de rappeler qu’ils ne sont pas le meilleur power-play de la ligue par hasard (plus de 33% de réussite) et sur une pénalité contestée par les Rhénans, c’est Egvenï Chiriayev (36e) qui a pu égaliser sur un bel assist de Stefan Rüegsegger, meilleur joueur chaux-de-fonnier de la partie. « C’était un bon match entre deux bonnes équipes », relevait l’attaquant du HCC.
Stefan Rüegsegger : « On a bien joué, mais c'est juste ces petites fautes en fin de match qui ont fait la différence. »
Une fin de match fortuite
Les Abeilles ont une nouvelle fois été dangereuses en début de dernière période et ont même pris l’avantage à la 46e minute, grâce une bonne combinaison concoctée par Stefan Rüegsegger au shoot et le défenseur Lucas Matewa au bon endroit à la déviation devant le gardien Henauer, masqué et battu. Les Rhénans, devant leur public et invaincus en championnat depuis dix rencontres, ont poussé en fin de match et cela a payé. A moins de trois minutes du terme de la partie, les joueurs d’Eric Himelfarb ont tout d’abord égalisé à 2-2 (57e) par le meilleur joueur et buteur du championnat, le Canado-slovène, Jakob Stukel, pour sa 24e réussite de l’exercice. Et 22 secondes plus tard, une pénalité a coûté cher au HCC, puisque Bâle a inscrit le 3-2 et n'a plus lâché son gain pour s'imposer sur le fil du rasoir.
Lucas Matewa : « On se concentre match par match, mais on aura de quoi prendre notre revanche. »
Après cinq succès consécutifs, le HCC voit sa série se stopper, mais reste quoi qu'il en soit au contact des Bâlois qui ont désormais quatre points d'avance en tête du classement. Les Abeilles ont désormais les fêtes de Noël pour souffler et se rendront samedi 28 décembre du côté de Winterthour dont il faudra se méfier, après sa victoire 6-3 lundi soir chez le troisième, Thurgovie. Partie à suivre en direct sur RTN dès 17h15. /dje
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