En 16e de finale de la Coupe de Suisse, le club neuchâtelois de 1re ligue de hockey sur glace accueille les Valaisans samedi soir, aux Patinoires du Littoral. Un match vu comme « une fête » par l’équipe et ses dirigeants.
Le HC Université Neuchâtel reçoit le HC Sierre samedi soir. (photo archives: Bertrand Pfaff)
« Faire le mieux possible. » C’est l’objectif du HC Université Neuchâtel, qui reçoit le HC Sierre ce samedi, à 20h15, dans le cadre des 16es de finale de la Coupe de Suisse. Les pensionnaires de 1re ligue auront fort à faire face au club de Swiss League. « Un de nos objectifs, c’est de bien paraitre dans ce match », détaille Eric Lamoureux, entraineur du HC Uni. Son équipe est essentiellement composée de joueurs de hockey amateurs « nous, on a une équipe de gars qui travaillent 40h par semaine. » Rien à voir avec Sierre, qui évoluent deux échelons plus haut.
Eric Lamoureux : « J’ai beaucoup d’estime pour les joueurs, pour ce qu’ils font. »
Sur la glace, Eric Lamoureux ne se fait pas trop d’illusion : « On va essayer de faire le mieux possible, on a toujours une chance de gagner. Au foot on voit ça souvent, une équipe de troisième ou deuxième division qui arrive à accrocher une équipe de professionnels. Au hockey, c’est un peu plus compliqué. » Reste que ce match de Coupe va être vécu comme une fête par les Neuchâtelois, et pas seulement car il se déroule en même temps que la Fête des vendanges.
« Le match, c’est une fête. On essaie de prendre le maximum d’expérience. »
Un match « parfait » pour Sierre
Les Valaisans se déplacent aux Patinoires du Littoral avec l’envie évidente de gagner, comme le souligne le joueur du HC Sierre, Arnaud Montandon. Le Neuchâtelois d’origine précise aussi que ce type de rencontres permet de rôder ce qui est travaillé à l’entrainement. « C’est peut-être un poil un rythme en-dessous, sans dénigrer. On ne le prend pas du tout à la légère. »
Arnaud Montandon : « Quand on joue un match, on veut le gagner. »
Cette rencontre a aussi une saveur particulière pour Arnaud Montandon, qui a fait ses juniors à Young Sprinters. Neuchâtel, c’est aussi une histoire familiale, avec son papa Gil Montandon. « Papa a commencé là-bas aussi, avec grand-papa comme entraineur, un truc comme ça. Je me réjouis de retrouver la patinoire. » Un retour aux sources donc attendu par la famille Montandon, pour cette rencontre de la Coupe de Suisse entre le HC Uni et le HC Sierre. /swe-lre
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