Les joueurs du HCC observent trois jours de repos avant d’entamer leur préparation pour les play-off de Swiss League. Ils auront un titre à défendre après avoir réussi à terminer, pour la 2e année consécutive, en tête de la saison régulière. Bilan et perspectives !
La solidarité du groupe a fait la différence. (Photo : Jonathan Vallat)
Le HC La Chaux-de-Fonds en mode play-off. Pour la deuxième année consécutive, la troupe de Louis Matte a décroché vendredi le titre, certes honorifique, de champion de la saison régulière de Swiss League de hockey sur glace. Après avoir bénéficié de trois jours de congé, le HCC va se remettre au travail dès mardi en perspective des séries finales. Le moment est venu d’établir un bilan sur la première partie de saison et de se projeter sur les play-off.
Constance et résilience
C’est indiscutablement la constance qui a payé. Le HCC a compté jusqu’à quinze points de retard sur Olten et il a longtemps talonné Bâle avant de dépasser les deux formations pour conserver sur le fil cette première place, certes seulement honorifique. Mais, l’entraîneur Louis Matte a apprécié : « Les joueurs ont su faire preuve de résilience ».
Louis Matte
Le HCC a dû puiser dans ses ressources, bien plus que la saison dernière, pour terminer en tête. Entre blessés et va-et-vient de joueurs prêtés en licence B, Louis Matte a dû sans cesse adapter la composition de son équipe. Bricoler. Un véritable exercice d’équilibriste. La solidarité du vestiaire a aussi fait la différence, selon Julien Privet, qui s’est retrouvé à un moment, seul avant-centre encore valide : « J’ai eu beaucoup de temps de jeu et cela m’a permis d’améliorer mon niveau »
Julien Privet « C'est la preuve que le vestiaire est sain »
Louis Matte aura utilisé plus de 40 joueurs de champ, dont une quinzaine prêtés en licence B. À se demander, si ces engagements provisoires ne péjorent pas sérieusement les finances du club. Le président Olivier Calame estime que son directeur sportif, Loïc Burkhalter, s'en est tenu à l'enveloppe qu'il avait à disposition.
Olivier Calame : « Quand des joueurs sont blessés, on touche aussi des indemnités par rapport à ceux-ci »
Place aux play-off a-t-on envie de dire maintenant. Le HCC sera-t-il à même de défendre son titre ? Il a perdu ses trois derniers matches de la saison régulière. Ce n’est pas nécessairement rassurant. Anthony Huguenin ne s'en émeut pas : « Faut oublier ça, on prend deux trois jours de congé. On va revenir pour les play-off et on sera prêt »
Anthony Huguenin : « Cela a été dur et intense »
La réussite du HCC en play-off dépendra aussi de l’effectif qui sera entre les mains de Louis Matte. Des joueurs comme Kay Schweri, Loïc In-Albon et Allan McShane devraient faire leur retour à la compétition. Mais rien n’est moins sûr, selon Louis Matte, qui juge qu'on en saura plus à la fin de la semaine seulement.
Louis Matte
C’est l’avantage de terminer en tête de la saison régulière, le HCC entamera les play-off à domicile, mardi 13 février, contre Winterthour, une équipe contre laquelle la troupe de Louis Matte présente un bilan déficitaire de 3 défaites pour 2 victoires cette saison. Comme quoi, tout reste à faire ! /mne
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