Neuchâtel Xamax s’est imposé 3-0 devant Etoile Carouge lundi en Challenge League de football. Yoan Epitaux et Anthony Braizat ont fait leurs adieux à la Maladière en terminant sur une note positive.
Neuchâtel Xamax s'est offert une victoire pour son dernier match à domicile de la saison. (Photo : archives Bertrand Pfaff)
Neuchâtel Xamax se fait plaisir pour la dernière rencontre à domicile de la saison. Les « rouge et noir » se sont imposés lundi soir 3-0 face à Etoile Carouge, septième du classement de Challenge League. Pourtant, tout n’a pas été simple pour les footballeurs neuchâtelois. Ils n’ont pas forcément dominé dans le jeu. Etoile Carouge s’est même montré dangereux en début de rencontre. Mais Xamax a su faire le dos rond quand il le fallait et surtout preuve de réalisme. Salim Ben Seghir a ouvert le score à la 10e minute sur un raid solitaire, au moment où les Genevois semblaient pourtant les plus menaçants.
Malgré quelques hauts et bas, le groupe est resté concentré défensivement pour ne pas encaisser. Xamax a même réussi à faire le break avant la pause. À la 38e minute, Lavdrim Hajrulahu a aggravé le score d’une superbe reprise en « aile de pigeon » sur corner.
En deuxième période, les Neuchâtelois ont ensuite géré leur avantage. Shkelqim Demhasaj, entré dix minutes plus tôt, a définitivement mis son équipe à l’abri à la 70e minute en inscrivant le 3-0, servi sur un plateau par Koro Koné. Il marque ainsi son 21e but de l’exercice. Après un dernier sursaut d’orgueil des Carougeois, la rencontre s’est terminée sur un rythme plus tranquille.
Le coach Anthony Braizat, suspendu pour son dernier match à domicile, retient la bonne prestation de ses joueurs. « On a été sérieux contre une équipe qui a un petit peu lâché aussi », analyse l’entraîneur français.
Anthony Braizat : « Le groupe ne lâche pas. »
Yoan Epitaux remercié par le public
La rencontre a aussi été marquée par la dernière sortie à la maison du défenseur xamaxien Yoan Epitaux. L’annonce de la non-reconduction de son contrat a été faite lundi matin.
Durant la partie, les 1'834 spectateurs de la Maladière ont régulièrement applaudi le Franc-Montagnard lorsqu’il touchait le cuir. Des chants à son nom sont aussi descendus des tribunes. À l’issue de la rencontre, le jeune homme de 25 ans était ému : « J’ai pu jouer ce soir devant toute ma famille, tous mes amis. Ce sont des choses très spéciales pour moi », glissait-il.
Yoan Epitaux : « Je n’aurais pas pu rêver mieux comme départ. »
Avec cette victoire, la troupe d’Anthony Braizat compte désormais 49 points. « C’est notre meilleur résultat depuis cinq ans, à égalité avec la saison sous Uli Forte. Maintenant, on veut faire mieux, aller chercher plus haut. On va jouer notre quatrième place dans une finale contre le SLO », explique le technicien français.
La dernière danse de cet exercice aura lieu vendredi à la Pontaise face au Stade Lausanne-Ouchy. En cas de match nul ou de victoire, les Neuchâtelois seraient assurés de terminer quatrièmes du classement. /yca
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