Après une série de trois matches sans défaite (deux nuls et une victoire), Neuchâtel Xamax s’incline 1-0 sur la pelouse du FC Aarau. Les "rouge et noir" pointent toujours à la 5e place du classement.
Romain Bayard et Neuchâtel Xamax n'ont jamais baissé les bras, mais cela n'a pas suffi pour éviter la défaite à Aarau. (Photo d'archives : Bertrand Pfaff)
Sur la pelouse du Brügglifeld, devant plus de 6'000 spectateurs, Neuchâtel Xamax a concédé la défaite, 1-0 en faveur du FC Aarau. Il s'agit du onzième revers de la saison en Challenge League de football pour les « rouge et noir ». Mais ces derniers n’ont pas à rougir de leur prestation. Certes, les Argoviens se sont montrés supérieurs au cours de cette rencontre, mais les Neuchâtelois ont eu le mérite d’y croire jusqu’au bout et de bousculer leurs adversaires au cours du dernier quart d’heure. Sans succès.
En début de rencontre, le FC Aarau a essayé d’emballer la partie, mais Xamax a su répondre présent. Bien en place défensivement, les hommes d’Anthony Braizat ont concédé peu de situations dangereuses à leurs adversaires au cours des quarante-cinq premières minutes. Mais ils ont aussi eu le malheur, peu avant la pause, de perdre Malik Deme, crocheté à la limite de la surface de réparation.
En début de seconde période, à la suite d'un cadeau, Demhasaj a tenté une frappe lointaine qui est passée à côté du but alors que le lob aurait certainement été plus judicieux. Les Argoviens ont remis la tête à l’endroit et, après une frappe bien repoussée par le portier Omeragic, Elias Filet, qui avait bien suivi, n’a eu aucune peine à glisser le ballon au fond des… filets (55e). Les minutes suivantes ont été difficiles pour Neuchâtel Xamax, passé tout près du K.-O., notamment sur un penalty de Fazliu détourné par le portier Omeragic (66e).
En introduisant des joueurs à vocation offensive, le coach Anthony Braizat a tenté de donner un nouveau souffle à son équipe. Bien lui en a pris puisque les Xamaxiens ont gentiment refait surface. Ils ont même réussi à porter le jeu, plus souvent qu’à leur tour, à l’intérieur du camp argovien et à s’approcher de la cage adverse. Un frisson a même parcouru le stade du Brügglifeld lorsque Carraco a décoché une frappe depuis l’extérieur de la surface de réparation au bout du temps supplémentaire (90e + 4). Là aussi sans succès.
Anthony Braizat : « On voit qu’il ne nous manque pas grand-chose. »
Cette défaite n’a pas d’influence au classement pour les Neuchâtelois, qui restent 5e avec 36 points. Le championnat de Challenge League marque désormais une pause. Neuchâtel Xamax défiera le FC Winterthour vendredi prochain en match amical avant de retrouver la compétition le 3 avril contre le FC Vaduz, au stade de La Maladière. / nba-jsc
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