Les vétérans de Neuchâtel City veulent marquer l’histoire, là où Neuchâtel Xamax a toujours échoué : remporter la Coupe de Suisse de football. Ils disputeront la finale des plus de 40 ans samedi contre les St-Gallois d’Uzwil-Henau. C'est du sérieux !
La photo de famille de Neuchâtel City. (Photo : Ne City)
C’est l’épopée d’une bande d’amis, d’amoureux du football : le FC Neuchâtel City disputera la finale de la Coupe de Suisse des plus de 40 ans samedi au Mont-sur-Lausanne. Le pensionnaire du Chanet affrontera les vétérans du FC Uzwil-Henau.
Le FC Neuchâtel City est un club particulier, fondé il y a 13 ans, entre d’anciens copains. En l’espace de six saisons, il a grimpé dans la hiérarchie régionale, de la 5e à la 2e ligue neuchâteloise, avant de se retirer du championnat des actifs. Dans l'intervalle, les amis ont vieilli (et les articulations ont commencé à se gripper). Mais ces valeureux footballeurs jouent toujours ensemble en Plus de 30 ans et Plus de 40 ans : deux catégories qui ne sont représentées respectivement que par trois et deux équipes officielles à l’Association neuchâteloise de football. Elles sont beaucoup plus nombreuses dans d’autres cantons, comme au sein de l’association genevoise, qui comprend plusieurs groupes de +30 et +40 ans et organise de vrais championnats. Et pour Neuchâtel City, comme pour toutes les formations vétérans, soulever un trophée de la Coupe de Suisse n’est pas anodin : « À Genève, il y a plus d’une trentaine d’équipes qui jouent ce championnat +40. C’est complètement sérieux et crédible, surtout que l’on parle d’une finale nationale. Et tous les cantons ont envoyé des clubs dans cette Coupe de Suisse », relève Maurus Moser, le président de Neuchâtel City. « On y va pour faire quelque chose de beau. »
Maurus Moser : « On a un coach qui est plus que sérieux, Fathi Manai. »
Neuchâtel City a décroché son ticket pour la finale de la Coupe de Suisse plus 40 après avoir passé quatre tours de qualification. Au premier tour, les Neuchâtelois ont éliminé l’ES Malley – Crissier, le tenant du trophée, où évoluaient notamment Stéphane Chapuisat et Marc Hottiger.
Selon le règlement vigueur, ces formations de vétérans sont bel et bien composées uniquement de joueurs de plus de 30 ou 40, voire même 50 ans, selon les catégories d’âge. Neuchâtel City comprend aussi quelques noms connus dans ses rangs : « Il y a par exemple les frères José et Javier Saiz, Pascal Oppliger, Bruno Valente, Alexandre Geijo, Manuel Bühler », dévoile Maurus Moser, sans livrer une liste exhaustive.
« On a joué contre Stéphane Chapuisat. »
Une finale de la Coupe de Suisse se prépare : les vétérans de Neuchâtel City ont rendez-vous à 9 heures samedi matin, le 17 mai donc, pour un petit-déjeuner commun avant de monter dans le car en direction du Mont-sur-Lausanne. Le coup d’envoi de leur final face à Uzwil-Henau est programmé à 13h30. /mne
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