Les footballeurs neuchâtelois reçoivent le leader bernois de Challenge League ce vendredi à La Maladière. Dans le ventre mou du classement, les Xamaxiens n’ont plus rien à perdre ni à gagner cette saison, mais ont à cœur de se battre jusqu’au bout.
Koro Koné retrouvera son ancienne équipe de Thoune ce vendredi soir à La Maladière. (Photo: archives Albin Tissier)
Neuchâtel Xamax veut renverser le leader. Les footballeurs « rouge et noir » affrontent Thoune ce vendredi à 20h15 à La Maladière. Un adversaire coriace, qui ne convient pas aux hommes d’Anthony Braizat. Thoune cette saison, c’est trois défaites en trois matches pour les Xamaxiens. Mais à chaque fois d’un seul but d’écart. « Il faut qu’on soit plus efficace qu’eux », lance l’ancien joueur du FC Thoune, Koro Koné. D'autant plus que les Bernois ont l'ambition de monter en Super League. « À nous de tout faire pour les mettre en difficulté chez nous à la maison », relève l'attaquant xamaxien.
Koro Koné : « Je défends les couleurs de Xamax et on pourra discuter après le match. »
Les Neuchâtelois sont actuellement dans le ventre mou du classement de Challenge League, à la 7e place, et surtout n’ont plus rien à perdre ni à gagner cette saison. « C’est vrai que nous, on n’a plus rien à jouer, on joue les premiers. Mais on est quand même à la maison et on a envie de montrer un beau visage », relève l’attaquant.
« Déjà, il faut qu’on reste professionnel ! »
Pour cette rencontre contre Thoune, l’entraîneur Anthony Braizat pourra compter sur les retours de blessures de Samir Ramizi, Guillaume Furrer et Paschal Onyekachi. Yoan Epitaux et Ismaël Sidibé sont blessés, alors que Mickaël Facchinetti et Jonathan Fontana sont incertains.
Un rôle de mentor un peu malgré lui
Âgé de 35 ans, Koro Koné est l’un des plus expérimentés du vestiaire xamaxien. Il a donc, un peu naturellement, le rôle de conseiller ses coéquipiers et notamment les plus jeunes d’entre eux. « On a beaucoup de jeunes qui montent en puissance et c’est bien qu’il y ait aussi quelques anciens pour les encadrer », relève l’attaquant ivoirien. On pense notamment à Altin Azemi, âgé de seulement 15 ans. Malgré leurs deux décennies d’écart, les deux Xamaxiens s’entendent bien. « C’est vrai qu’il est timide, mais on a réussi à bien l’encadrer et il se lâche un peu dans les vestiaires et aussi à l’entraînement », lance Koro Koné. Il tient cependant à rappeler que « avant tout, on est aussi joueur ».
« Je n’ai pas envie de me donner ce rôle. Il y a beaucoup de respect dans ce groupe. »
Neuchâtel Xamax – Thoune, c’est une rencontre à vivre en direct sur RTN dès 20h avec les commentaires de Jean-Paul Picci et de son consultant Mirco Capelli. /lgn
