Les footballeurs neuchâtelois se sont imposés 1-0 sur la pelouse de Winterthour vendredi soir en Challenge League et prennent quatre points d’avance sur la lanterne rouge Chiasso
Unique buteur de la rencontre, Louis Mafouta offre la victoire qui fait du bien au moral de Neuchâtel Xamax. (KEYSTONE/Peter Schneider).
Les tripes à la xamaxienne. C’est la recette qui a permis aux footballeurs « rouge noir » de l’emporter 1-0 sur la pelouse de Winterthour vendredi soir. Un succès capital dans la lutte pour le maintien en Challenge League. Louis Mafouta a trouvé le chemin des filets à la 51e minute de jeu, inscrivant son 14e but de la saison. À quatre matches du terme du championnat, les Neuchâtelois, toujours 9es, affichent désormais quatre longueurs d’avance sur la lanterne rouge Chiasso, battue 2-0 à Thoune. Ils restent également au contact de Kriens qui compte un point de plus après son succès 2-1 sur la pelouse de Stade Lausanne Ouchy.
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Xamax a su faire le dos rond
Neuchâtel Xamax a donc bien réagi après ses deux derniers revers 3-0 contre Schaffhouse et Kriens. Les hommes d’Andrea Binotto ont également mis fin à une disette de quatre rencontres sans victoire et sans marquer. Au terme d’une première période plaisante, les « rouge et noir » se sont créés plusieurs opportunités d’ouvrir le score à l’image de cette frappe de Thibault Corbaz qui a trouvé la barre transversale au quart d’heure de jeu. Ou encore à la 27e, lorsque Louis Mafouta, parfaitement servi par Raphaël Nuzzolo, s’est retrouvé en position idéale à six mètres du but et qui a vu son tir miraculeusement dévié par le portier de Winterthour. Les Neuchâtelois ont aussi tremblé et auraient pu concéder un but à la 7e minute sans un réflexe salvateur de Laurent Walthert qui est parvenu à repousser sur sa latte une tête à bout portant d’Etnik Nezaj.
La seconde mi-temps a été plus pénible pour les Xamaxiens qui ont fait le dos rond après l’ouverture du score. Ils ont défendu plus bas, laissant le monopole du ballon à leur adversaire. Les « rouge et noir » ont alors souffert, mais ont tenu bon. Et si Winterthour n’a pas su concrétiser sa très nette domination territoriale c’est aussi grâce à un Laurent Walthert intraitable et une discipline de fer de la part de toute l’équipe qui s’est vraiment arrachée pour maintenir sa longueur d’avance.
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La prochaine rencontre de Xamax vaudra son pesant de cacahuètes. Les Neuchâtelois accueillent Wil vendredi à 20h à la Maladière. Un succès sera à nouveau impératif pour commencer à toucher du bout des crampons le maintien. /jpp
Le télégrame
Winterthour - Neuchâtel Xamax 0-1 (0-0).
100 spectateurs.
Arbitre: Huwiler.
But: 51e Mafouta 0-1.
Résultats: Stade Lausanne-Ouchy - Kriens 1-2 (0-1). Thoune - Chiasso 2-0 (1-0). Aarau - Grasshopper 2-1 (0-0). Winterthour - Neuchâtel Xamax FCS 0-1 (0-0).
Classement: 1. Grasshopper 32/61 (55-37). 2. Thoune 32/57 (52-41). 3. Aarau 32/52 (57-52). 4. Schaffhouse 31/48 (50-39). 5. Stade Lausanne-Ouchy 32/48 (48-37). 6. Winterthour 32/40 (46-44). 7. Wil 31/35 (35-40). 8. Kriens 32/34 (35-41). 9. Neuchâtel Xamax FCS 32/33 (31-52). 10. Chiasso 32/29 (28-54).
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