Lucas Malcotti a signé un immense exploit dimanche à Hong Kong. L'épéiste valaisan est devenu champion du monde, grâce à un succès sur l'Italien Davide Di Veroli 12-11 en finale.
L'exploit est de taille. Sacré par équipe en 2018, Lucas Malcotti (31 ans) rejoint dans l'histoire de l'escrime helvétique la Bernoise Anja Straub, qui s'était parée d'or en individuel lors des Mondiaux 1989 disputés dans le Colorado. "C'est incroyable", s'est-il d'ailleurs exclamé au micro de la Fédération internationale.
Lucas Malcotti, qui s'était imposé en prolongation tant en quart de finale (12-11 face au Russe Dmitrii Shvelidze) qu'en demi-finale (13-12 face à l'étonnant Saoudien Khalifah Alomairi), a également témoigné de grandes ressources mentales en finale. Il faisait figure d'outsider face au vice-champion du monde et champion d'Europe 2023 Davide Di Veroli (24 ans).
Le Valaisan s'est en effet retrouvé mené 3-1 après le premier tiers de ce duel, et 6-4 après le deuxième. Il a pris pour la première fois les commandes à 1'23 de la fin du temps réglementaire (8-7), s'offrant deux touches d'avance dans la foulée. Il a parfaitement su gérer cet avantage pour décrocher un or inattendu.
Un suspense insoutenable
Lucas Malcotti est vraiment passé par tous les états d'âme au cours de cette journée. Auteur de six touches consécutives (de 3-6 à 9-6) pour renverser l'outsider hongrois Gergely Siklosi en 8e de finale, il est passé à un point de la défaite tant en quart qu'en demi-finale. Il n'a alors fait la différence qu'à la "mort subite".
Le suspense fut même insoutenable dans son quart de finale. Lucas Malcotti pensait avoir fait le plus dur en prenant trois touches d'avance (12-9) à 15'' de la fin du temps réglementaire. Mais, après plus de vingt minutes d'analyse de la vidéo, le point avait finalement été attribué à Shvelidze, qui a même pu égaliser à 11-11. Mais Malcotti n'a vraiment rien lâché dimanche.
Le 3e titre suisse au total
Cette médaille est simplement la 11e décrochée en individuel par Swiss Fencing dans des championnats du monde, la première depuis la 3e place de Laura Stähli en 2018 à Wuxi en Chine, et la première chez les messieurs depuis 2013 et la médaille de bronze conquise par Fabian Kauter à Budapest.
La Suisse n'avait remporté jusqu'ici que deux titres dans l'histoire des Mondiaux d'escrime, un rendez-vous annuel, le premier grâce à Anja Straub et le deuxième en 2018 à Wuxi où Lucas Malcotti faisait équipe avec Max Heinzer, Benjamin Steffen et Michele Niggeler. Toutes les médailles suisses ont été conquises à l'épée.
Vineis sorti au 2e tour, Bayard au 1er
Ses compères Sven Vineis et Alexis Bayard, qui l'ont porté en triomphe dimanche et tenteront de briller à ses côtés mercredi dans l'épreuve par équipe, sont restés plus discrets. Vineis a passé un tour aux dépens du Canadien Ruibo Xiao 15-9, s'inclinant ensuite 15-11 face au futur médaillé de bronze Masaru Yamada.
Alexis Bayard a pour sa part connu l'élimination dès son premier assaut dimanche. Le Valaisan de 30 ans a dû s'avouer vaincu (15-9) face au Russe Dmitriy Gusev.
Les Suissesses n'avaient pas signé d'exploit samedi en individuel. La Chaux-de-Fonnière Pauline Brunner (10e) a été éliminée en 8e de finale du tournoi individuel à l'épée, alors qu'Aurore Favre (27e) a été sortie un tour plus tôt. Comme aux JO 2024, Pauline Brunner a dû s'incliner devant l'Américaine Hadley Husisian (15-11).
/ATS
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