La Société nautique de Neuchâtel fête ses 140 ans ce week-end. A l’époque, l’aviron était presque uniquement réservé aux hommes. Aujourd’hui, ce sont les femmes qui sont majoritaires.
Un bateau de huit barré composé de juniors participera à la Bilac. (Photo : Société nautique).
L’âge est vénérable : la Société nautique de Neuchâtel fêtera ses 140 ans, jour pour jour, ce dimanche. Fondée le 21 septembre 1885, la SNN s’est spécialisée dans l’aviron au fil du temps, abandonnant les autres sports nautiques.
L’histoire du club est marquée par deux faits d’arme : la médaille de bronze remportée par son membre le plus éminent, Denis Oswald, lors des Jeux olympiques de 1968 à Mexico. Par la suite, Denis Oswald est devenu président de la Fédération internationale des sociétés d’aviron et membre du Comité international olympique.
Le second élément significatif de l’histoire de la SNN a trait à son ouverture aux femmes. Cette reconnaissance officielle a été inscrite dans les statuts du club en 1975. Et aujourd’hui, la tendance est inversée, les femmes sont devenues majoritaires : « On a plus de personnes féminines que masculines qui commencent à ramer, dans tous nos cours d’initiation et de formation », relate Elisabeth Herzig, monitrice du club. « Je pense que les femmes recherchent plus la pratique d’un sport de bien-être, de loisirs que le partage d’une activité entre amis comme le football. Elles se disent : je veux faire quelque chose pour moi, pour mon fitness ».
Elisabeth Herzig : « L’aviron est resté très longtemps un sport masculin. »
La Société nautique de Neuchâtel a également franchi un pas majeur en direction des femmes par l’introduction en 2020 de son programme « ramer en rose », réservé aux personnes touchées par le cancer du sein. « Malheureusement, devrait-on dire, ce programme est toujours d’actualité. En cinq ans, 80 personnes ont passé par ce programme. Chaque semaine, nous avons plusieurs bateaux qui sortent avec nos rameuses en rose », souligne encore Elisabeth Herzig, qui est à l’origine de cette initiative. « Cette idée provient des Etats-Unis », précise-t-elle humblement.
« Malheureusement, ce programme demeure d'actualité. »
Pour marquer son anniversaire, la Société nautique de Neuchâtel a inscrit huit embarcations à la Bilac, la régate populaire de bateaux à rames, dont la 24e édition se tient samedi entre Neuchâtel et Bienne, via le canal de la Thielle. Au total, les organisateurs ont enregistré les inscriptions de 115 bateaux, principalement d’aviron. La participation est même internationale avec des équipages en provenance d'Angleterre, de France, d'Allemagne ou encore d'Italie.
Le départ de la Bilac est donné samedi matin à 9h au large du Port du Nid-du-Crô./mne
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