Plus de 3'500 coureurs sont inscrits à la 30e édition du Trail du Val-de-Travers, qui se tient de vendredi à dimanche sur des distances allant de 16 à 166 kilomètres. Un imposant défi logistique pour les organisateurs.
Anthony Pipitone, spécialiste renommé, sera au départ. (Photo : SCT)
16, 31, 51, 81, 111 et même 166 kilomètres : Il y en aura pour tous les goûts de vendredi à dimanche au Swiss Canyon Trail. Plus de 3’500 coureurs à pied sont inscrits au trail du Val-de-Travers. Mais ils ne seront que 150 à prendre le départ des 100 miles – soit 166 kilomètres – vendredi à 14 heures du Centre sportif de Couvet, point central de l’événement.
Cette distance à priori surhumaine figure pour la première fois – et peut-être aussi la dernière - au programme des réjouissances : une manière de marquer d’une pierre blanche le 30e anniversaire de la manifestation.
Le Swiss Canyon Trail prend donc encore de l’ampleur. Pour en assurer le déroulement, les organisateurs s’appuient sur plus de 600 bénévoles. La logistique devient de plus en plus complexe. Et pour éviter que les coureurs prennent une fausse direction, ce sont 200 kilomètres de parcours qui sont balisés au total : « Au Jura le balisage est compliqué. Il y a un chemin qui part à gauche ou à droite tous les 100 mètres. Il est important que les coureurs ne s’écartent pas de l’itinéraire prévu, qui suit le balisage des chemins jaunes officiels », plaide Patrick Christinat, le directeur de course.
Patrick Christinat : « On doit avoir une balise tous les 50 à 80 mètres. »
Selon Patrick Christinat, les meilleurs boucleront les 166 kilomètres du Swiss Canyon Trail en 17 à 18 heures. Des spécialistes renommés seront au départ comme le Népalais Sangé Sherpa ainsi que les Français Anthony Pipitone et Martin Perrier.
Si seuls 150 intrépides se lanceront à l’assaut de cette distance reine, le peloton le plus fourni rassemblera 800 coureurs, sur 31 kilomètres, le samedi après-midi.
La réussite d’une manifestation de cette ampleur dépend de la qualité de son organisation bien sûr, mais aussi des conditions météorologiques, qui sont incertaines.
La pluie qui tombe actuellement en abondance risque de rendre les parcours glissants, en revanche elle ne prétérite pas le bon déroulement de l’événement : « Les coureurs adaptent simplement leur vitesse au terrain. La crainte de tous les organisateurs est à mettre en relation avec les orages qui sont souvent difficilement prévisibles. »
« On peut envisager une neutralisation, voire même une annulation ».
Le budget de la manifestation s’élève, quant à lui, à 600'000 francs. Patrick Christinat n’a pas l’assurance pouvoir le couvrir. Le manque à gagner a trait au manque d’inscriptions à l’ultratrail de 166 kilomètres. /mne
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