Elles sont 120 équipes de toute la Suisse à Neuchâtel. Les championnats de Suisse d’escrime se tiennent tout le weekend à la Riveraine pour les catégories « juniors » (moins de 20 ans) et « cadets » (moins de 17 ans). À cela s’ajoute le traditionnel tournoi des trois Mousquetaires, dédié aux catégories U14, U12 et U10 depuis 30 ans. Cent vingt équipes « c’est peut-être un record », reconnait Nicolas Reding, co-président de la Société d’escrime de Neuchâtel. « C’est assez fatigant, mais on s’en sort. » Le comité d’organisation est à pied d’œuvre depuis plusieurs mois. Il faut également trouver tout le matériel nécessaire, ainsi que récolter quelques pistes auprès d’autres clubs, afin de proposer une vingtaine de surfaces simultanées pour les compétitions.
Nicolas Reding : « On verra les retombées avec Pauline Brunner, qui s’est qualifiée pour les JO. On avait eu ça quand Marcel Fischer a fait champion olympique en 2004. »
Les participants ont bien compris l’enjeu de cette compétition. Samedi après-midi, sur toutes les pistes, les équipes encouragaient leur coéquipier pendant les passes de trois minutes. Dans les gradins aussi, le public est attentif. Parmi les épéistes, plusieurs Neuchâtelois évoluent devant leur famille. C’est le cas d’Arthur Stolz, qui a commencé l’escrime à l’âge de 5 ans. « J’ai commencé un peu pour suivre les traces de mon père. Depuis tout petit, j’ai envie d’aller loin ». Les yeux d’Arthur Stolz brillent d’ailleurs un peu plus lorsqu’on parle de la qualification de la Chaux-de-Fonnière Pauline Brunner, pour les Jeux olympiques de Paris cet été.
Reportage auprès de la relève de l’escrime :
Une page va également se tourner à la fin de ce weekend. Bertrand Le Coultre tire sa révérence après 15 ans passés en tant que président du comité d’organisation du tournoi des trois Mousquetaires de la Société d’escrime de Neuchâtel. Mais « le brin de nostalgie viendra probablement plus tard », confie ce dernier, qui s’attend déjà à devoir rester proche de l’organisation. Au fil des années, et avec plus de 20 ans d’expérience au sein du comité, Bertrand Le Coultre a vu passer de nombreux jeunes. Dont Pauline Brunner également.
Bertrand Le Coultre : « Il y a des jeunes qui ont décroché des titres de champions d’Europe ou du monde chez les U20 ou les U17, qui sont venus dans cette salle. »
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