Loanne Duvoisin couronnée sportive de l'année

Une triathlète sacrée sportive de l’année ! Loanne Duvoisin a reçu le Prix du Mérite du sport neuchâtelois 2023. Elle a été honorée mercredi soir lors d’une cérémonie organisée à la Grange aux concerts de Cernier.

Loanne Duvoisin a entre autres été sacrée championne d’Europe de X’terra, la version labellisée du cross-triathlon, en juin dernier à Namur en Belgique. Elle a obtenu le 16% des voix et elle précède au palmarès le skieur Robin Cuche et la spécialiste de descente VTT, Camille Balanche.

Le prix Espoir de l’année revient pour la deuxième année consécutive à Manon Richard, 16 ans. La jeune nageuse du Red Fish Neuchâtel a participé aux championnats d’Europe juniors avec le relais 4x100m 4 nages. Elle devance au palmarès Robin Tissières, troisième des championnats du monde juniors de skicross, et l’orienteur Loïc Berger.

Quant au Prix équipe de l’année, il est revenu au HC La Chaux-de-Fonds, au terme d’une saison qui lui a permis de fêter son premier titre de Swiss League de hockey sur glace depuis 27 ans.

Un record de votes

Ces trois catégories ont fait l’objet d’un vote populaire pondéré : la moitié des suffrages a été attribuée par le public et l’autre par un jury. Près de 7'000 personnes ont voté par internet. Un record !

Le Panathlon-club Neuchâtel a décerné le Prix spécial à Denise Zbinden, responsable sport à Procap, section La Chaux-de-Fonds. Celle-ci est aussi à l’origine du développement du Rafroball, « Rafro La Tchaux », sport qui favorise l’inclusion.

Lauren Bertolacci a reçu le Prix dirigeant, entraîneur ou arbitre. Est-il encore nécessaire d’évoquer les résultats obtenus par la coach australienne depuis qu’elle est à la tête du NUC ? Elle a signé un triplé historique au terme de la saison dernière avec le club de volleyball neuchâtelois, Supercoupe, Coupe et Championnat. Lauren Bertolacci a également dirigé l’équipe de Suisse féminine lors des championnats d’Europe. Et pour la première fois de leur histoire, les Suissesses ont passé le cap du tour préliminaire.

Le Prix de la Presse sportive neuchâteloise est revenu à Claude Sterchi, speaker éminemment populaire du HC La Chaux-de-Fonds depuis 1989 et aussi responsable matériel de longue date du club de hockey sur glace chaux-de-fonnier : « C’est une récompense, une énorme récompense. J’ai commencé comme speaker dans les concours hippiques. Et puis un jour, il manquait un speaker à La Chaux-de-Fonds. Je l’ai fait. Et le président m’a dit, tu continues ».

Cette soirée du Mérite du sport neuchâtelois était placée sous le thème de l’inclusion. Elle a été marquée par la présence de Natascha de Montmollin, skieuse et cycliste malvoyante ainsi que par Kelly Lehmann, nominée dans la catégorie Sportive de l’année. /mne