Joanna Ryter et Alexandre Balmer couronnés

Joanna Ryter est la nouvelle lauréate du Mérite sportif neuchâtelois. La triathlète de Colombier a reçu le prix 2018 lors de la cérémonie qui s’est tenue jeudi soir à Cernier. Joanna Ryter avait terminé première de sa catégorie (amateurs 18-24 ans) du mythique Ironman d’Hawaii, le 14 octobre dernier. Joanna Ryter a parcouru les 3,8 km de natation, 180,2 km de vélo et 42,195 km de course à pied (l'équivalent d'un marathon) en moins de dix heures, 9h59'36’’, pour être plus précis. 

Elle succède au palmarès du Mérite sportif au champion de ski hémiplégique Robin Cuche, couronné en 2017.

Le Prix espoir de l’année pouvait difficilement échapper à Alexandre Balmer : le vététiste chaux-de-fonnier était devenu champion du monde juniors de cross country, début septembre à Lenzerheide, dans les Grisons. Il avait également enlevé le titre par équipes avec la Suisse. 

Promu en Super League de football, Neuchâtel Xamax FCS a reçu le Prix d’équipe de l’année.

Trois autres lauréats complètent cette liste : Terence Wilsher a reçu le Prix coup de cœur pour son engagement au sein de la Fondation Just for Smiles, qui offrent des loisirs sportifs aux enfants à mobilité réduite.

Anne-Marie Arrigo a été récompensée du Prix spécial pour son activité au sein du groupe seniors de Neuchâtel Gym. Agée de 87 ans, « Miquette » - c’est son surnom – donne toujours des cours de condition physique aux aînés. Elle compte 71 ans de monitariat bénévole à son actif.

Le Prix « dirigeant, entraîneur ou arbitre » a été attribué à titre posthume à Jean-François Ballester, subitement décédé dimanche 2 décembre. Le coach du Club des patineurs de La Chaux-de-Fonds a conduit au succès olympique le couple formé d’Aliona Savchenko et Bruno Massot. /mne-mwi

Galerie-photos de la soirée