Le 16 juin 1970, Xamax et le FC Cantonal fusionnaient. La naissance de Neuchâtel Xamax a fait de la Maladière une place forte du football suisse
Les Xamaxiens ont réalisé des exploits lors des coupes européennes comme ici face à Galatasaray. (Photo: MAHN)
Une fusion qui a fait de Neuchâtel une place forte du football suisse. Il y a 50 ans, jour pour jour, le FC Xamax et le FC Cantonal se réunissaient sous les mêmes couleurs pour donner naissance à Neuchâtel Xamax.
Alors que le FC Cantonal - qui s'était transformé en Neuchâtel-Sports - végète dans les tréfonds de la 1re Ligue, Xamax profite de sa position de force (Ligue B) pour solliciter une fusion. Sous l’impulsion de Gilbert Facchinetti, le club vise alors les sommets dans le stade de la Maladière.
Le premier entraîneur de Neuchâtel Xamax se souvient. Paul Garbani :
Après deux promotions manquées, la roue tourne pour Neuchâtel Xamax qui accède à la Ligue A en 1973. Cette montée dans l’élite est suivie d’une finale de coupe de Suisse perdue 3-2 face au FC Sion en 1974. Les premiers exploits européens qui ont fait la renommée du club arriveront eux dans les années 80.
Michel Favre, membre du comité lors de la fusion, se remémore son meilleur souvenir :
Le Neuchâtel Xamax FC remportera son premier titre en 1987 avant de réaliser le doublé la saison suivante. /jha
