Deux Russes et un Américain ont décollé mardi soir de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord d'une fusée russe Soyouz à destination de la Station spatiale internationale (ISS), malgré la crise sur la Crimée qui tend les relations entre les deux pays. La mission doit durer 170 jours.
Toutes les phases du décollage se sont déroulées normalement et la capsule Soyouz est entrée correctement en orbite. Elle devrait atteindre la station spatiale internationale mercredi à 04h04.
Bien que la crise en Ukraine complique les relations russo-américaines, les deux pays sont condamnés à s'entendre, leurs deux agences spatiales ayant tissé des liens forts d'interdépendance: les astronautes de la NASA dépendent aujourd'hui exclusivement des vaisseaux russes Soyouz pour rejoindre l'ISS.
Au cours de cette mission, les cosmonautes russes Aleksandr Skvortsov et Oleg Artemiev, et l'astronaute américain Steven Swanson devront mener des dizaines d'expériences scientifiques, ainsi que des sorties dans l'espace.
L'équipage russo-américain tiendra à jour un blog sur leurs expériences quotidiennes à l'ISS, a indiqué à l'agence Interfax Aleksandr Skvortsov.
Âgé de 47 ans, le cosmonaute, avec deux vols à son actif, est le commandant de cette mission, tandis que son compatriote Oleg Artemiev, 43 ans, effectue à cette occasion son premier vol dans l'espace. En 2009, il avait participé au programme de simulation spatiale "Mars 500".
Leur équipier américain Steven Swanson, 53 ans, a lui aussi déjà effectué deux vols dans l'espace, dont l'un marqué par quatre sorties dans l'espace.
Au total, seize pays participent à l'ISS, dont la Russie et les États-Unis, qui en financent la plus grande partie. Un équipage de six astronautes occupe en permanence la structure avec des rotations allant jusqu'à six mois.
Mis en orbite en 1998, l'avant-poste terrestre, dont la construction a coûté cent milliards de dollars, a vu sa durée de vie prolongée de quatre ans en janvier par la NASA, soit jusqu'à 2024.
