Les garde-côtes italiens ont souligné avoir secouru depuis vendredi en soirée plus de mille immigrés clandestins au large de l'île italienne de Lampedusa. Ces migrants se trouvaient dans trois bateaux transportant respectivement 94, 580 et 400 personnes.
Côté italien, les opérations ont eu lieu à quelque 40 milles marins (74 km) de la petite île qui est la plus proche des côtes libyennes.
Côté maltais, la Marine militaire a secouru 103 immigrants, dont 13 femmes et un bébé, qui risquaient de se noyer après que leur bateau pneumatique se fut dégonflé.
Ils ont été d'abord recueillis à bord d'un bateau maltais, puis d'un autre où ils ont reçu des soins, avant d'être transférés sur un navire de guerre américain, a indiqué un porte-parole militaire maltais. Cinq d'entre eux ont été transférés par voie aérienne vers un hôpital à Malte.
Et la Marine italienne avait annoncé vendredi avoir secouru en 24 heures quelque 2500 migrants au total qui tentaient la dangereuse traversée de la Méditerranée à bord de 17 bateaux, alors que le nombre de tentatives augmente avec le beau temps.
Les migrants vers l'Italie se lancent généralement à partir de la Libye.
Des milliers d'entre eux ont trouvé la mort en tentant la traversée dans des embarcations de fortune surchargées.
