Une première année de succès à la Tour du fantastique

Une première exposition et déjà de « grandes ambitions ». La Tour du fantastique s’apprête à tourner dimanche la page de « Voyage dans les mondes de John Howe », l’exposition inaugurale du nouvel espace culturel installé dans les anciennes prisons de Neuchâtel. Ouverte le 18 décembre dernier, elle présente sur quatre étages les dessins et peintures de John Howe, notamment connu dans le monde entier pour son travail autour de l’œuvre de J.R.R. Tolkien. Selon un bilan transmis dimanche soir, 57'300 personnes ont passé les portes de ce bâtiment historique de la capitale cantonale.

À quelques instants de la fermeture, la directrice générale de la Tour du fantastique, Diane Launier, se montre particulièrement satisfaite. Elle évoque un « énorme succès » auprès d’un public suisse mais aussi international. « La Tour s’impose comme un lieu d’exposition et d’évasion artistique et culturelle tout à fait unique », estime-t-elle.

Le fantastique comme moteur

Pour Diane Launier, ce succès tient d’abord au thème choisi. Le fantastique touche aujourd’hui de nombreux domaines, de la littérature au cinéma, en passant par la peinture, l’animation ou le jeu vidéo. Un univers susceptible de réunir plusieurs générations.

Mais le choix de John Howe a également joué un rôle central. Installé dans la région neuchâteloise depuis plusieurs décennies, l’artiste est notamment célèbre pour avoir donné corps à l’univers de Tolkien. Ses créations ont accompagné les éditions illustrées de ses œuvres et nourri les adaptations cinématographiques de Peter Jackson.

John Howe ne quittera d'ailleurs pas complètement les lieux à la fin de l'exposition. Il conservera son atelier permanent au sein de la Tour du fantastique, où il pourra régulièrement rencontrer le public, indique Diane Launier.

Un lieu encore en phase d’apprentissage

Après neuf mois d’activité, la Tour du fantastique cherche aussi à tirer les enseignements de cette première expérience. « C’est un challenge d’ouvrir un nouvel espace artistique et culturel », reconnaît sa directrice générale. Les remarques des visiteurs sont notamment prises en compte pour faire évoluer le lieu. L’équipe échange régulièrement avec le public, sur place ou par courriel. Diane Launier estime ainsi que la Tour est encore appelée à se développer ces prochaines années.

Reste aussi le défi de succéder à John Howe. La directrice générale veut pour cela s’appuyer sur son réseau international constitué au cours de sa carrière. Elle a notamment collaboré par le passé avec des artistes ou créateurs liés à des univers comme ceux de Hayao Miyazaki, H.R. Giger, Moebius, Marvel ou Harry Potter. « Le fantastique est une source infinie de talents », souligne-t-elle.

Des collaborations à développer

La Tour du fantastique entend également « renforcer son ancrage dans le paysage culturel neuchâtelois ». Des collaborations ont déjà été nouées avec plusieurs institutions de la région, parmi lesquelles le NIFFF. « On aimerait continuer à développer ces collaborations dans l’avenir, mais aussi trouver de nouveaux acteurs de la région », explique la directrice générale.

Un dernier week-end autour de John Howe

La Tour du fantastique marquera la fin de son exposition inaugurale avec plusieurs rendez-vous. Samedi, une promenade musicale mêle notamment des textes de Tolkien choisis par John Howe et un concert. Et un jeu-concours sera proposé samedi et dimanche aux visiteurs. « Voyage dans les mondes de John Howe » fermera définitivement ses portes dimanche 18 octobre.

Pour le moment, les responsables ne sont pas en mesure de présenter des chiffres de fréquentation. « C’est au-delà de nos attentes », indique la directrice, qui souligne que ces données seront rendues publiques lundi matin. /aju