Près de 3’000 échantillons et environ 158 fossiles. Le Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel a hérité d’une importante collection l’année dernière, après le décès de Rodolphe Schmid, un passionné de minéraux. Nous sommes partis à sa découverte.
Thierry Malvésy présente quelques minéraux issus de la collection de Rodolphe Schmid.
Des minéraux du monde entier ont fait leur entrée dans les collections du Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel. L’institution de la ville a hérité d’environ 3'000 échantillons et 158 fossiles l’année dernière, à la suite du décès de Rodolphe Schmid. Ingénieur au sein de la Favag, celui-ci s’était pris de passion pour la géologie. Président du Club de minéralogie du canton de Neuchâtel, il laisse derrière lui un ensemble minéralogique impressionnant.
Rodolphe Schmid avait déjà inventorié près de la moitié de sa collection dans un tableau Excel. Les équipes du Muséum ont presque complètement achevé ce travail, en inventoriant et informatisant chaque minéral. Il ne reste que quelques centaines de pièces sans références qui n'ont pas pu être incluses.
Thierry Malvésy, le conservateur en sciences de la Terre au Muséum d’histoire naturelle précise que les réserves ne seront pas accessibles au public : « Il n’est pas prévu de l’exposer, tout au moins pas dans un premier temps. » En revanche, le processus d’informatisation des collections, actuellement en cours, permettra dès l’année prochaine au public d’accéder aux bases de données de l’établissement.
Thierry Malvésy : « Les réserves ne seront pas accessibles. »
Préserver le patrimoine
L’avenir de collections comme celle de Rodolphe Schmid n’est pas toujours garanti. Pour Thierry Malvésy, les musées comptent parmi les rares établissements à assurer, au quotidien, la conservation de collections destinées aux générations futures. « Ça fait partie de notre ADN », souligne le conservateur. Sans cette prise en charge, certaines collections risquent de disparaître ou de se disperser. « Si sa collection [de Rodolphe Schmid] était laissée comme ça dans ses vitrines, elle aurait fini un jour à la benne ou éparpillée », ajoute-t-il.
« C’est un travail homogène de quarante ans qu’il faut qu’on conserve. »
Une collection à la loupe
Rodolphe Schmid était reconnu pour sa collection de microminéraux. « Il en avait des milliers », se réjouit Thierry Malvésy. Il précise : « On a des plateaux complets avec de petites boîtes avec dedans un tout petit minéral et une belle étiquette. »
« On a appelé ça l'or des fous. »
La collection de Rodolphe Schmid a presque entièrement été déménagée pour rejoindre le nouveau centre de conservation, situé à Tivoli Nord à Neuchâtel. Il a été construit pour accueillir les collections des quatre musées de la ville : Musée d’art et d’histoire, Musée d’ethnographie, Muséum d’histoire naturelle et Jardin botanique. L’objectif : offrir un centre adapté pour conserver le patrimoine des institutions neuchâteloises. /jta
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