C’est la fin d’une institution neuchâteloise. L’Auberge du Chasseur à Fenin perd son locataire après 15 ans de service. Maria et Sonny Salih reviennent avec émotion sur ces années de rêve.
Maria et Sonny Salih posent devant leur désormais ancienne Auberge du Chasseur à Fenin.
Clap de fin pour l’Auberge du Chasseur à Fenin. Le restaurant vaudruzien a annoncé le 15 août sur sa page Facebook qu’il restera fermé jusqu’à nouvel avis « pour cause de fin de bail » à la fin de l’année. L’établissement est situé dans un bâtiment vieux de plus de 200 ans. Celui-ci abritait d’abord la maison commune de Fenin, puis une école, un café et enfin un restaurant « depuis une quarantaine d’années ». Maria et Sonny Salih l’ont repris en 2011 après une longue expérience dans le milieu. C’était alors pour eux la réalisation de leur rêve de devenir indépendants. Toutefois, depuis deux ans ils ont cherché à remettre leur enseigne afin d’éviter de repartir pour cinq ans. Plusieurs acheteurs potentiels se sont présentés, mais rien ne s’est jamais concrétisé. Un couple avait même signé un bail avant de se rétracter dix jours plus tard. Et plus récemment, une offre de vente aurait dû être signée début août par un troisième intéressé. Les restaurateurs ont alors averti leurs fournisseurs, licencié leur personnel, nettoyé le bien et averti les premiers clients. L’offre n’a finalement pas été signée. « Les vraies raisons, c’est eux qui les connaissent » explique Maria Salih.
Maria Salih : « Ils sont venus travailler avec nous pendant la période de chasse. »
La boucle est bouclée
Le couple s’est alors retrouvé dans une situation ambiguë. Reformer une équipe en moins d’un mois pour la fameuse période de la chasse n’était juste pas possible. D’autant plus que le restaurant affiche traditionnellement complet pendant cette période et que plusieurs extras sont mobilisés. Après deux semaines d’intenses réflexions, ils ont pris la décision de fermer l’établissement et ainsi éviter de semer la confusion chez leurs clients. Un choix qui n’est pas facile pour Maria Salih qui exerce dans le service depuis 36 ans et qui adore son métier malgré les difficultés qu’il impose. Les locataires de l’auberge ne pourront donc pas honorer les réservations de cet automne, parfois déjà prises au début de l’année. La patronne explique qu’elle et son mari ont reçu de nombreux messages de soutien, notamment via les réseaux sociaux.
Pour l’anecdote : ils avaient repris l’Auberge du Chasseur le 15 août 2011, soit 15 ans jours pour jours, avant d’annoncer leur retrait. « On ne sait pas pourquoi, mais il y a surement une signification » ajoute Maria Salih. Tout au long de ces années, le couple a « accompagné des personnes dans le deuil, les anniversaires, les mariages » et fait la rencontre de « belles énergies » et de nombreuses personnes que la serveuse remercie sincèrement.
« C’est compliqué parce qu’on aime ce qu’on fait. »
Sonny Salih explique quant à lui avec émotion qu’il est arrivé au Val-de-Ruz sans connaître personne. Il a alors pleuré une première fois, mais il est sûr que quand il partira, il pleurera deux fois. Le cuisinier a en effet connu des « personnes exceptionnelles » qui l’ont soutenu dès le début.
Sonny Salih : « Je n’ai pas de mots. »
Ce n’est toutefois pas la fin du rêve du couple. Maria et Sonny proposeront des plats de chasse à l’emporter dès le 15 septembre. Une manière pour le couple de dire au revoir convenablement à sa fidèle clientèle. Sonny n’exclut pas de reprendre un autre établissement. Une chose est sûre, c’est qu’il le nommera « Le petit Chasseur » en hommage à celui qu’il a accompagné pendant 15 ans. Quant au sort de l’auberge, il est désormais dans les mains des propriétaires. /ewa
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