Ancien conseiller d’État et conseiller national neuchâtelois, Francis Matthey est décédé à l’âge de 82 ans. Il a notamment marqué l’histoire politique en renonçant à son élection au Conseil fédéral.
L'ancien conseiller national et conseiller d'Etat neuchâtelois Francis Matthey est décédé. (Photo d'archive : KEYSTONE / Alessandro della Valle).
Le socialiste chaux-de-fonnier Francis Matthey est décédé à l'âge de 82 ans des suites d'une maladie. De son vivant, le politicien originaire des Planchettes a été conseiller d’État neuchâtelois et conseiller national.
Il est nommé en 1988 au Conseil d'Etat neuchâtelois, où il restera en fonction jusqu'en mai 2000, en remplacement de René Felber élu au Conseil fédéral. Francis Matthey, père de quatre enfants, occupera tout d'abord la tête du Département des finances et des affaires sociales puis celle du Département de l'économie publique.
Parallèlement à ses mandats exécutifs, il siège comme député au Grand Conseil de 1981 à 1988, puis au Conseil national de 1987 à 1995. C'est durant cette période que Francis Matthey vivra un épisode douloureux de sa carrière politique.
Elu le 3 mars 1993 pour remplacer René Felber au Conseil fédéral, le Neuchâtelois avait annoncé une semaine plus tard qu'il renonçait à son élection pour rester loyal à son parti. Les Chambres fédérales l'avaient en effet désigné, alors que la candidate officielle socialiste était une femme, soit Christiane Brunner. Après le renoncement de Francis Matthey, le parlement élira finalement Ruth Dreifuss au gouvernement.
Jean-Jacques Delémont, ami et camarade de parti de Francis Matthey, se souvient que le socialiste avait décliné cette nomination pour rester fidèle à lui-même. « Cet homme a de l'honneur. Cette phase a été difficile pour lui, mais ça s'est bien fini. Car il n'a jamais pu agir individuellement. Il a toujours agi pour l'ensemble et les gens autour de lui », se remémore Jean-Jacques Delémont.
Jean-Jacques Delémont : « Tout ce qui n'était pas collectif, ça ne l'intéressait pas. »
Le PSN pleure un « grand homme »
« Nous avons appris ce matin le décès de Francis Matthey », a déclaré jeudi à Keystone-ATS Matthias Lebet, co-président du PS des Montagnes neuchâteloises, confirmant une information de la RTS. « Ce grand homme aura beaucoup fait pour sa région, son parti et a marqué plusieurs générations », a-t-il ajouté.
« Ce décès m'attriste énormément, même si je savais que Francis Matthey était très malade depuis quelques mois. Sa maladie l'a beaucoup diminué alors que jusque-là il était resté très actif et adorait se promener dans la nature », a expliqué Didier Berberat, ex-conseiller aux Etats et ex-conseiller national neuchâtelois.
« C'était une personne très attachante. Même si je n'ai jamais directement travaillé avec lui - il a quitté l'exécutif de La Chaux-de-Fonds quand j'ai été nommé chancelier et je lui ai succédé au Conseil national - j'avais beaucoup de plaisir à discuter avec lui. Il aura fait une grande carrière à tous les échelons politiques et aura marqué le canton et la Suisse », a ajouté Didier Berberat.
De 1976 à 1988, Francis Matthey a été conseiller communal de La Chaux-de-Fonds. Durant les huit dernières années, il occupe la présidence de la Ville.
Expo.02
Outre ses mandats politiques, Francis Matthey a également endossé un rôle d’envergure au tournant du siècle : le Neuchâtelois a présidé le comité stratégique d’Expo.02. De l’exposition nationale, il retenait un formidable élan de créativité. « Ça a été un tel défi que d'organiser un tel événement. Ça a été une véritable aventure », déclarait-il au micro d'RTN en 2017, à l'occasion des quinze ans de l'Exposition nationale.
Francis Matthey : « Ça a été une véritable aventure.
/gtr-aju-vco-yca-ATS
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