Budget toujours moins rouge à La Chaux-de-Fonds

Petit à petit le déficit budgétaire s’étiole à La Chaux-de-Fonds. Si pour 2024 il s’élève tout de même à 8,9 millions de francs, c’est 6 millions de moins que les prévisions de 2023, presque 11 millions de moins que dans le budget 2021, le plus rouge de la législature.

Ces projections pour l’année prochaine tiennent compte du versement aux communes d’altitude d’une part de la péréquation fédérale liée aux surcharges géotopographiques perçue par le Canton. À ce titre, La Chaux-de-Fonds touche 5 millions de francs. Mais parallèlement, la Ville perd 600'000 francs pour les charges de centre, une dotation exceptionnelle qui n’avait été octroyée par le Canton que jusqu’à l’exercice 2023.

Avec ou sans les charges géotopographiques, les prévisions pour 2024 sont meilleures qu’une année plus tôt. Le chef des finances chaux-de-fonnières, Jean-Daniel Jeanneret, évoque une bonne maitrise des charges, qui restent toutefois importantes et pas toujours maitrisées par la Ville, et une augmentation des recettes fiscales. Pour le conseiller communal, même s’il progresse, le revenu de l’impôt des personnes morales reste faible en comparaison de l’importance économique que représente La Chaux-de-Fonds au niveau cantonal.

Malgré ce déficit programmé de 8,9 millions de francs, La Chaux-de-Fonds n’entend pas lésiner sur les investissements en 2024. L’enveloppe prévue se monte à 47,8 millions de francs. En bénéficieront notamment la piscine des Mélèzes, la place du Marché, le MIH ou l’aula du collège des Forges. Ces dernières années, tous les projets n’ont pas pu être réalisés et « sont de facto reportés sur 2024 ».

Concernant la rénovation de la patinoire des Mélèzes, seuls 1,2 million de francs sont prévus au budget 2024. Un rapport est en préparation, mais « si le projet part, ça n’est de toute façon pas en 2024 qu’on va pouvoir investir les montants nécessaires à sa réalisation », explique Jean-Daniel Jeanneret.

Le déficit programmé n’aura pas d’impact sur le salaire des employés communaux. Les autorités prévoient de compenser l’entier de l’évolution de l’indice des prix à la consommation, soit 1,6% pour 2024, et la progression des échelons quantitatifs et qualitatifs.

L’équilibre budgétaire, ça pourrait être « dans deux exercices », estime Jean-Daniel Jeanneret, pour autant que la maitrise des charges reste stricte, que la croissance économique et démographique se maintienne, qu’il n’y ait pas de report de charges et que la conjoncture mondiale soit propice.

Le Conseil général se penchera sur le budget 2024 déficitaire de La Chaux-de-Fonds, lors de sa séance du 14 décembre. /cwi