Des rues sombres pour un ciel étoilé

Jusqu’à 200 étoiles filantes par heure : c’est ce que vous pourriez avoir la chance d’observer dans la nuit de samedi à dimanche, pour autant que les conditions météorologiques soient optimales. Le phénomène est observable entre le 17 juillet et le 20 août, mais c’est durant la nuit du 12 que la visibilité des météores des Perséides atteint son apogée.

Un projet de sensibilisation

« Alors que le nombre d’étoiles visibles dans le ciel diminue année après année à cause de l’éclairage artificiel, il est nécessaire de rappeler les nombreux intérêts à laisser sa place à l’obscurité durant la nuit », explique le projet Perséides dans un communiqué. Afin de sensibiliser le public à ces questions et de permettre une meilleure observation des météores, les communes de Neuchâtel et du Locle, comme d’autres en Suisse romande, éteindront quasiment totalement leur éclairage public. Cette année, la Ville de La Chaux-de-Fonds a été contrainte de se retirer du projet et n’éteindra pas son éclairage public pour des raisons de sécurité à la suite de la tempête du 24 juillet dernier.

Si la Ville de Neuchâtel a déjà, par le passé, pris part au projet Perséides, elle organise pour la première fois cette année une « Nuit des étoiles » en collaboration avec la Société neuchâteloise d’astronomie (SNA). L’événement est gratuit et aura lieu dans la cour du collège des Guches à Peseux. Au programme : conférence, contes et bien sûr, observation du ciel sous les conseils de la SNA.

Le vice-président de la SNA se réjouit d’une telle collaboration avec la Ville : « Ce genre d’événements est important pour nous car notre mission est de démocratiser l’astronomie au sein de la population. A cette occasion, nous espérons toucher un public plus large et gagner en visibilité », explique l’amateur d’astronomie. 

L’association organise des observations trois à quatre vendredis par mois, ainsi que des conférences tout au long de l’année. « Nous avons de la chance car le nombre de membres reste stable, autour de 70-80, mais nous constatons depuis quelques temps que l’intérêt porté à nos observations publiques diminue », regrette le vice-président.

Mettre toutes les chances de son côté

Pour observer au mieux les étoiles filantes, les télescopes et jumelles sont déconseillés par la SNA. « Cela réduit considérablement le champ de vision et donc les chances de voir ce phénomène », affirme Andrea Chiapuzzi. Ce dernier conseille de se rendre dans un lieu dégagé et de viser la constellation des Perséides : « Le plus simple pour les personnes qui ne savent pas s’orienter dans la cartographie du ciel est de télécharger l’une des nombreuses applications gratuites qui existent afin de découvrir les différentes constellations »

Des conditions globalement meilleures

Au-delà de cet événement exceptionnel, depuis l’hiver 2022-2023, un certain nombre de communes du canton de Neuchâtel ont décidé de diminuer leur éclairage public la nuit. Cette situation a globalement amélioré les conditions d’observations pour les amateurs d’astronomie : « Cela a augmenté le nombre de lieux d’observation », constate Andrea Chiappuzzi. « Il n’est plus forcément nécessaire de se rendre dans des endroits isolés, ce qui facilite l’observation pour tout un chacun. »

A noter encore que chaque commune participante tient compte des événements du week-end, comme les Buskers à Neuchâtel et le Crock’Alt au Locle pour l’extinction de son éclairage public. /cde