Neuchâtel veut rendre plus attractifs les chemins pour piétons et de randonnée pédestre. Au terme des travaux qui se feront sur une dizaine d'années, 69 kilomètres supplémentaires seront proposés. Un nouveau tronçon du sentier du lac a été inauguré à Marin.
Le nouveau plan directeur des chemins permettra de gagner en attractivité, d'assurer la sécurité en termes de trafic, bétail ou dangers naturels et de tenir compte des arrêts des transports publics, a déclaré jeudi Laurent Favre, conseiller d'Etat en charge du développement territorial. De multiples intérêts ont été considérés, entre les différents usagers et la protection de la nature notamment.
Une demande de crédit de 3,5 millions de francs sera adressée au Grand Conseil d'ici la fin de l'année. Dans le détail, 14% de l'ensemble du réseau pédestre sera amélioré avec notamment 26 nouveaux kilomètres de chemins. Les améliorations interviendront dès 2024 et sur une dizaine d'années. Le financement des travaux est assuré par le canton, mais l'entretien incombe aux communes avec le soutien de Neuchâtel Rando.
Attention, zone hospitalière
Le Grand Conseil avait déjà accepté en 2021 un crédit de 2,4 millions de francs pour réaliser le sentier du lac. Sur 33 kilomètres de rives allant de Vaumarcus à La Tène, 9 kilomètres restaient alors non accessibles ou non balisés comme sentier du lac.
Un nouveau tronçon d'un kilomètre s'ouvre à la population du côté du site psychiatrique de Préfargier. Dès les premiers échanges, la Fondation de Préfargier et le Centre neuchâtelois de psychiatrie se sont montrés ouverts au passage du public sur les rives, avec le souhait de sensibiliser les promeneurs à la présence d'une zone hospitalière.
Ce secteur fait aussi partie d’une zone alluviale et d’une réserve d’oiseaux d’eau et migrateurs d’importance nationale, qui fera l’objet de la création d’une zone de protection de la nature et de mesures de revitalisation ces prochaines années. Il a donc été décidé de ne pas créer de nouveaux chemins, ni d’élargir les tracés existants, afin de préserver le côté naturel du site et de garder une certaine intimité lors de la balade.
200 propriétaires privés
Au début du sentier, un panneau de sensibilisation rend attentif le promeneur aux richesses naturelles du milieu, à la présence d’oiseaux migrateurs et au besoin de les respecter. Une signalétique d’information indique les règles de comportement à adopter sur ce secteur.
Deux bilans de suivi du projet sont prévus en 2024 et 2026 pour identifier d'éventuelles mesures complémentaires. En tenant compte de ce nouveau tronçon de 1 kilomètre ouvert à la population, il reste encore 8 kilomètres non accessibles, ce qui implique des discussions avec 200 propriétaires, a expliqué Sandra Grossenbacher, cheffe de projet au Service de l'aménagement du territoire.
Les prochaines étapes en 2023 et 2024 seront de réaliser le sentier du lac sur le secteur de la piscine du Nid-du-Crô et d'améliorer la signalétique entre St-Blaise et La Tène. Dès 2025, le canton va réaliser d'autres sentiers en fonction des échanges avec les propriétaires. « Pour l'instant, on a discuté avec la moitié d'entre eux », a ajouté Sandra Grossenbacher. /ats-mma
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