Les agences de voyages neuchâteloises sont dans le rouge à l’heure des vacances. Le secteur fait tout pour réduire ses frais, quitte à licencier ou fermer des succursales, tandis que la charge administrative augmente à chaque dossier. En cause, le coronavirus et son lot d’incertitudes
Pour Guy Waeber de l’agence Arc-en-ciel, non seulement les vacances d’automne sont catastrophiques, mais les fêtes hivernales s’annoncent également mauvaises.
« On a de la peine à être optimistes », relève Nathalie Chuat, gérante de l’agence Val-Evasion à Fleurier. C’est par ces mots que la vice-présidente du Groupement des agences de voyage de l’Arc jurassien décrit la situation de sa branche professionnelle alors que les vacances commencent à peine.
Malgré l’augmentation du taux de personnes vaccinées et les réouvertures de plusieurs pays aux touristes, dans les montagnes comme en plaine, c’est toujours l’incertitude qui dicte sa loi au secteur du voyage.
De moins en moins de réservations
D’après les responsables d’agences de voyage interrogés, les clients finissent souvent par ne pas réserver de vacances, de peur que les mesures sanitaires évoluent trop vite dans le pays dans lequel ils se trouvent. Par conséquent, le mode de réservation en last-minute a presque totalement disparu et la Grèce, l’Espagne ou encore l’Italie et la France sont les destinations les plus prisées cet automne. Des solutions à la fois ensoleillées, peu lointaines et pour lesquelles les mesures sanitaires à respecter ne sont pas les plus contraignantes.
Aussi, certaines destinations plus éloignées et très appréciées sont toujours fermées aux touristes. C’est le cas des Etats-Unis, qui devraient rouvrir début novembre pour les personnes vaccinées.
Du travail en plus
Ces incertitudes ont déjà poussé de nombreux clients à reporter leurs vacances, et poussent les employés des agences à garder constamment un œil sur les mesures en vigueur dans les pays qu’ils promettent de faire visiter.
Selon Nathalie Chuat, malgré la faible quantité de dossiers à traiter, la charge administrative, elle, a explosé
Quand bien même cette charge de travail est plus importante, les dossiers qui aboutissent restent très peu nombreux. De fait, le chiffre d’affaires des agences de voyages se porte également au plus mal. Le secteur doit donc se résoudre à diminuer ses frais… d’exploitation comme de personnel.
Des frais à réduire
En plus des réductions de budget publicitaire, le chômage et le chômage partiel restent extrêmement courants chez la plupart des voyagistes du canton. Mais le droit aux RHT, les indemnités en cas de réduction horaire de travail, devrait prendre fin en février prochain. Une inquiétude de plus pour les professionnels. Plus rare mais tout de même importants, des licenciements et des fermetures de succursales ont touché des entreprises du canton, comme Croisitour en janvier dernier. L’agence compte sur le succès relatif de ses vols au départ des Eplatures pour se relancer.
Jusqu’ici dans le canton, aucune agence n’a encore mis la clef sous la porte. Cela a par contre été le cas à plusieurs reprises dans le Jura. Mais la pression est telle que certains disent éviter la faillite seulement grâce aux aides accordées par l’Etat.
Tous ne sont pas égaux face à ce risque, selon Guy Waeber, directeur de l’agence indépendante Arc-en-ciel Voyages à Neuchâtel
Pour ce même Guy Waeber, présent à Neuchâtel depuis près de 50 ans, il s’agit là de la pire crise jamais connue dans le secteur des voyages.
Une note d’espoir, tout de même, pour les agences : de plus en plus de nouveaux clients font appel à leurs services. Face aux incertitudes administratives, remettre son voyage entre les mains de professionnels semble être un gage de sécurité. /lmi
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