Succès estival pour les musées neuchâtelois

Juillet et août ont sauvé la saison des musées neuchâtelois ou presque. Durant la période estivale, les touristes se sont pressés dans les principales institutions du canton. Que cela soit au Laténium, au MIH, au Muséum d’histoire naturelle, à la Maison de l’absinthe ou encore aux Moulins souterrains, les Suisses-allemands ont été les plus fervents visiteurs. Les entrées générées permettent en tout cas à plusieurs institutions de limiter la casse.

158% en plus pour les Moulins souterrains

Pendant ces deux mois, la fréquentation a été plus haute que la moyenne, de quoi compenser la fermeture des musées depuis le mois de mars jusqu’à la mi-mai en raison de la pandémie de Covid-19. Les chiffres ont d’ailleurs pris l’ascenseur du côté des Moulins souterrains au Locle. La conservatrice Caroline Calame avance que le musée a retrouvé des chiffres qu’il n’avait plus connu depuis longtemps.

Si les groupes et courses d’école ont boudé les Moulins souterrains, les touristes individuels venus de Suisse alémanique et de France ont fait littéralement exploser la fréquentation en juillet avec 4'411 entrées contre 2'780 en 2019. En août, ce chiffre est même monté à 4'487 visiteurs contre 3'598 l’année passée. Caroline Calame remarque aussi que les gens ont été extrêmement intéressés et curieux, contrairement aux visiteurs usuels qui n’offrent qu’une attention polie lors des séjours avec tour-opérateurs : « Les gens ont redécouvert le pays et c’est l’une des rares bonnes conséquences de la pandémie. »

Chute des visiteurs internationaux au MIH

Le Musée international d’horlogerie à La Chaux-de-Fonds a vu son nombre de visiteurs en chute libre cette année. Les touristes internationaux qui forment la clientèle majoritaire ont boudé la Suisse et le musée.

Heureusement, les touristes venus de Suisse ont permis de réaliser « deux très bons mois en été » avec notamment 150% d’entrées supplémentaires en juillet. Mais le reste de la saison s’annonce très compliqué, notamment avec l’annulation de la bourse suisse d’horlogerie, qui draine plus d’un millier de visiteurs. À la fin de l’année, le bilan le plus optimiste prévoit un tiers de moins de visiteurs en espérant que la situation ne se dégrade pas.

Le Laténium s'est réinventé

A Hauterive, le Laténium a aussi connu un très bel été avec notamment 4'898 entrées en juillet contre 2'910 l’année passée. Pour expliquer ce chiffre, la responsable de la communication avance que le Musée s’est montré proactif.

Le Muséum bénéficie de la Neuchâtel Tourist Card

De son côté, le Muséum d’histoire naturelle à Neuchâtel avance qu’au sein de l’institution, l’été est toujours plus calme. Les saisons sont inversées par rapport au Laténium selon la conservatrice Pauline de Montmollin. Toutefois, la venue de très nombreux touristes suisses alémaniques dans le canton et la présence du Muséum dans l’offre de la Neuchâtel Tourist Card ont fait bondir les chiffres.

Mais ce sont surtout les prochains mois qui seront déterminants pour l’institution. Avec la nouvelle exposition temporaire qui débarque le 8 novembre, le dispositif devra être adapté en fonction de la situation sanitaire. Pauline de Montmollin souhaite un lissage des visites pour éviter les trop grandes attentes devant les portes et garantir une visite optimale au sein du musée. À savoir que certains décalent les visites sur d’autres jours de la semaine que le mercredi et le dimanche. En l’état, le manque de visiteurs se chiffre pour l’instant à un tiers.

La Maison de l'absinthe inquiète

Si la Maison de l’absinthe a connu un mois de juillet extraordinaire selon le directeur Yann Klauser avec 25% de visiteurs supplémentaires, cette embellie n’a pas duré avec un mois d’août calme et une baisse des visites de groupes. Yann Klauser s’attend à une fin d’année difficile avec peut-être un peu de chômage. Seul point positif, les visites de juillet ont amené une toute nouvelle clientèle, de quoi être confiant pour le futur. /jha