Deux républicains ont tenté mercredi soir de se présenter comme la meilleure alternative au grand favori du parti Donald Trump pour l'élection présidentielle américaine. Le face-à-face télévisé a eu lieu moins d'une semaine avant le début des primaires.
Nikki Haley et Ron DeSantis, largement devancés par l'ancien président américain Donald Trump dans les sondages pour l'investiture républicaine, ont joué à quitte ou double lors de ce dernier débat avant le choix des électeurs de l'Iowa.
Trois heures avant l'ouverture du débat, le seul candidat qui critiquait Donald Trump sans ménagement, Chris Christie, a annoncé qu'il jetait l'éponge. Il était si bas dans les sondages qu'il ne remplissait pas les critères fixés par le parti pour participer au débat de mercredi.
'Il est certain ce soir qu'il n'y a pas de voie pour que je remporte la nomination' du parti républicain pour la Maison-Blanche, 'donc, ce soir, je suspends ma campagne pour la présidence des Etats-Unis', a déclaré M. Christie à ses soutiens à Windham, dans l'Etat du New Hampshire.
L'ancien gouverneur du New Jersey, âgé de 61 ans, fut jadis un soutien de Donald Trump, mais il dépeint depuis le milliardaire comme égocentrique et malhonnête.
Trump fait bande à part
Le milliardaire a lui choisi de snober encore une fois le débat, estimant avoir une trop grande avance et qu'il n'avait rien à gagner à s'exposer à un possible feu roulant de critiques. Mais il a de nouveau pris le soin d'organiser une contre-programmation, avec un événement de campagne dans la même ville diffusée par la chaîne conservatrice Fox News pendant que ses deux rivaux débattent sur CNN.
Cette attitude lui a valu une pique de son ancienne ambassadrice à l'ONU, Nikki Haley, qui a jugé dans un communiqué qu''il était temps que Donald Trump se montre'. 'A mesure que le champ des débatteurs se réduit, ça devient plus dur pour lui de se cacher', a assuré l'ancienne gouverneure de la Caroline du Sud.
Reste que l'ancien président se trouve probablement conforté par un nouveau sondage (Suffolk University/USA TODAY) indiquant que 51% des électeurs républicains ne prévoient pas de regarder ce débat, signe que l'affiche proposée manque peut-être d'un peu de saveur à leur goût.
Trump loin devant
Selon l'agrégateur de sondages RealClearPolitics, Trump mène la danse dans l'Iowa avec 52,3% des intentions de vote, loin devant Nikki Haley et Ron DeSantis chacun autour de 16%.
Au plan national, l'homme d'affaires est crédité de 51,5%. Son avance ne faiblit pas en dépit des procédures judiciaires contre lui, dont le calendrier est presque imbriqué à celui des primaires. Au contraire, le magnat a intégré les inculpations et les procès dans sa stratégie de campagne, jusqu'à utiliser sa photographie d'identité judiciaire sur des tasses et des tee-shirts.
Un temps présenté comme une sérieuse menace pour Donald Trump, le gouverneur de la Floride Ron DeSantis n'a jamais réussi à émerger. Si bien qu'il se trouve maintenant à essayer de rester au contact de Nikki Haley, la rivale de Donald Trump ayant le plus le vent en poupe, et que son avenir passe quasi obligatoirement par un résultat très solide dans l'Iowa.
Pour Nikki Haley, une bonne prestation dans l'Iowa serait un tremplin idéal vers le scrutin suivant, le 23 janvier dans le New Hampshire, où les électeurs indépendants peuvent voter pour les primaires républicaines. Ces derniers pourraient lui accorder leurs faveurs, plus qu'à Trump, resserrant potentiellement la course.
/ATS
