Le premier patient au monde à avoir reçu une greffe de coeur d'un porc génétiquement modifié est décédé, a annoncé mercredi l'hôpital où il était pris en charge. Son décès survient deux mois après son opération.
David Bennett, 57 ans, est décédé mardi, après que son état 'a commencé à se détériorer il y a plusieurs jours', a déclaré dans un communiqué l'hôpital de l'Université du Maryland. 'Lorsqu'il est devenu clair qu'il ne se remettrait pas, des soins palliatifs lui ont été prodigués', a-t-il précisé.
L'opération, réalisée le 7 janvier, avait soulevé de grands espoirs, car de telles xénogreffes - d'un animal à un humain - pourraient potentiellement permettre de remédier à la pénurie de dons d'organes.
'Le coeur a très bien fonctionné durant plusieurs semaines, sans aucun signe de rejet', a déclaré l'hôpital. Après l'opération, 'le patient a pu passer du temps avec sa famille et participer à des activités de physiothérapie pour l'aider à reprendre des forces'. Les chercheurs considèrent ainsi l'expérience comme un succès.
'Précieuses semaines'
'Nous avons obtenu des informations de grandes valeurs, et appris qu'un coeur de porc génétiquement modifié peut correctement fonctionner à l'intérieur d'un corps humain', a déclaré Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de xénotransplantations de cet hôpital. 'Nous restons optimistes et prévoyons de continuer notre travail lors de futurs essais cliniques.'
Le porc dont provient le coeur greffé avait été génétiquement modifié afin d'éviter un rejet immédiat, qui n'a effectivement pas eu lieu. Sans cette greffe, David Bennett était condamné. 'C'était soit la mort, soit cette greffe. Je veux vivre', avait-il déclaré la veille de l'opération.
'Jusqu'à la fin, mon père voulait continuer à se battre pour préserver sa vie et passer plus de temps avec sa famille', a déclaré dans un communiqué son fils, David Bennett Jr. 'Nous avons pu passer de précieuses semaines ensemble lorsqu'il se remettait de son opération, des semaines que nous n'aurions pas eues sans cet effort miraculeux'. 'Nous espérons que cette histoire puisse être un début d'espoir, et non la fin', a-t-il ajouté.
Donneurs idéaux
Près de 110'000 Américains sont actuellement sur liste d'attente pour une greffe d'organe et plus de 6000 personnes qui auraient besoin d'une greffe meurent chaque année dans le pays. En 1984, un coeur de babouin avait été transplanté sur un bébé mais la petite, surnommée 'Baby Fae', n'avait survécu que 20 jours.
Les valves cardiaques de porc sont déjà très utilisées chez les humains, et leur peau peut être utilisée pour des greffes sur de grands brûlés. Pour beaucoup, les porcs représentent des donneurs d'organes idéaux en raison de leur taille, de leur croissance rapide et de leurs portées, qui comptent beaucoup de petits.
Après l'annonce de l'opération, les médias américains avaient révélé que David Bennett avait été condamné par le passé pour avoir poignardé un homme en 1988. La victime s'était retrouvée paralysée, en fauteuil roulant. La déontologie médicale interdit que le passé des patients influence la façon dont ils sont soignés.
'Nous sommes dévastés par la perte de M. Bennett', a déclaré mercredi le chirurgien Bartley Griffith, qui avait réalisé la greffe. 'Il a démontré être un patient courageux', désormais connu de 'millions de personnes dans le monde'.
/ATS