L’ancien joueur de Neuchâtel Xamax a signé cet été à l’AF Elbasani, en première division albanaise. Après deux mois au pays des Aigles, le Franc-Montagnard livre ses premières impressions. Et il ne regrette pas son choix.
Yoan Epitaux prend ses marques en Albanie. (Photo : Yoan Epitaux)
« Ici, on ne doit penser qu’à jouer au football. » Cet été, Yoan Epitaux a décidé de partir vers d’autres horizons pour vivre une nouvelle expérience. L’ancien joueur et capitaine de Neuchâtel Xamax a posé ses valises en Albanie, où il s’est engagé avec l’AF Elbasani, deuxième du dernier championnat de première division.
Et pour le Franc-Montagnard, même s’il dit était déjà très bien traité à la Maladière, son nouveau club évolue à un autre niveau dans certains domaines. « Je dirais qu’au niveau du staff, de la manière dont les joueurs sont soignés et traités, j’ai aussi été très surpris, notamment par le staff médical. À chaque entraînement, à chaque match, avant comme après, il y a quatre physios et un médecin qui sont toujours présents », explique le Jurassien.
Sa santé est donc particulièrement bien suivie. Le défenseur central apprécie aussi de pouvoir évoluer uniquement sur des pelouses naturelles, un vrai plus pour lui dans sa pratique du football professionnel.
Les joueurs peuvent également, s’ils le souhaitent, être logés et nourris directement au centre d’entraînement. Un confort que Yoan Epitaux souligne : « Ils font vraiment tout pour nous. Pour donner un exemple, même un shaker de protéines, depuis que je suis arrivé, ils ne m’ont jamais laissé le faire tout seul. »
Yoan Epitaux : « Ici, l’avantage, c’est qu’on joue sur des terrains en herbe. »
Un transfert éclair
Peu de gens le savent, mais lorsqu’il a annoncé son départ de la Maladière, Yoan Epitaux n’avait encore trouvé aucun nouveau club. Il est d’abord parti en vacances avant de revenir en Suisse pour chercher une nouvelle équipe.
Une fois de retour et le premier contact établi avec Elbasani, tout s’est en revanche enchaîné très rapidement pour le Rudisylvain : « J’ai reçu un précontrat que j’ai signé à distance. Et puis, je ne le savais même pas, mais le lendemain, j’ai reçu les billets d’avion pour m’envoler le soir même pour Belgrade, en Serbie, parce que l’équipe faisait un camp d’entraînement là-bas, en altitude. »
L’avenir de l’ancien capitaine des « rouge et noir » s’est donc décidé en quelques heures. « J’ai reçu les billets, je crois, à 13h et j’ai dû quitter Les Bois à 15h », raconte-t-il.
« Le lendemain matin, j’ai commencé directement avec l’équipe. »
À Elbasan, ville de 67'000 habitants située au cœur de l’Albanie, Yoan Epitaux prend désormais ses marques et se familiarise avec un environnement très différent de celui de la Challenge League.
Une ligue de bonne valeur
Même s’il découvre encore le football albanais, il se dit agréablement surpris par le niveau : « L’équipe dans laquelle j’évolue, je trouve qu’il y a beaucoup de qualité. »
Le Jurassien découvre aussi un pays en pleine mutation. « On m’avait dit que c’était un pays qui était, de manière générale, en plein développement. Et ça, je le remarque aussi. »
« Dans le championnat, il y a la VAR pour tous les matches, dans tous les stades. C’est vraiment professionnel. »
Après avoir été éliminé par les Biélorusses BATE Borisov aux tirs au but en Conference League, il y a un mois, Yoan Epitaux a été laissé au repos samedi lors du match nul 1-1 de son équipe en ouverture du championnat de première division albanaise, en raison d’une gêne au mollet. /yca
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