Les terrains de football de la région vont s’animer à nouveau. Le championnat de 2e ligue neuchâteloise commence samedi. Pas moins de 12 équipes se battront pour le titre et pour la promotion. Tour d’horizon.
Qui succèdera au FC Kosova Neuchâtel, champion de 2e ligue lors de la saison 2025/2026 ? (photo archives : Bertrand Pfaff)
Le football régional va reprendre ses droits ce samedi. La saison de 2e ligue est sur le point de démarrer. Au total, 12 équipes s’affronteront jusqu’en juin prochain pour tenter de se maintenir pour certains, ou décrocher le titre pour d’autres. À l’aube du coup d’envoi de ce nouvel exercice, RTN fait le point sur les forces en présence.
Un championnat ouvert
Première observation, la lutte s’annonce acharnée à tous les niveaux cette saison. D’abord, entre les prétendants au titre. Selon les présidents de clubs interrogés, deux favoris se détachent. D’un côté, le FC Kosova Neuchâtel, auteur du doublé coupe neuchâteloise-championnat l’an dernier, vise la même performance « et avec une montée en fin de saison si possible », ajoute le président Behar Osmani. Et de l’autre, le FC Colombier, qui s’est passablement renforcé cet été avec notamment l’arrivée des frères Saiz sur le banc. S’il affirme vouloir « viser haut », le coach José Saiz tempère et laisse volontiers la place d’épouvantail à Kosova.
Mais attention, plusieurs outsiders semblent avoir les forces pour venir bousculer la hiérarchie. Le FC Boudry et le FC Erguël annoncent viser le podium en misant notamment sur une certaine continuité dans leur contingent. Du côté de Saint-Imier, le président Marc Houriet ajoute d’ailleurs qu’il ne serait pas contre une remontée en 2e ligue interrégionale.
Objectif top 6
Les ambitions sont aussi relativement élevées pour plusieurs autres équipes. Et il n’y aura pas assez de place dans le top 6 pour accueillir toutes les formations ayant cet objectif. Après une saison difficile, le Communal Sport Le Locle espère retrouver la première moitié du classement. « Je n’ai jamais eu une équipe aussi forte », prévient le président Bekim Fifaj. Le top 6, c’est aussi la mission du FC Le Parc, d’Audax-Friul et du FC Marin-Sports. Ce dernier, à la peine ces dernières années, « espère franchir un palier lors de cet exercice », explique son président Christophe Vuilliomenet.
Le maintien avant tout
Parmi les clubs aux ambitions plus mesurées, on retrouve le FC Cortaillod. Le club a connu de nombreux mouvements cet été. « Une grande lessive », comme l’image le président Fabrice Despland. L’objectif principal de l’équipe sera donc le maintien, tout comme les trois néo-promus, le FC Le Locle, Val-de-Travers et Hauterive. Ces quatre équipes tenteront d’abord d’assurer leur place dans l’élite cantonale du football avant d’éventuellement créer la surprise.
Les premiers duels de cette saison de 2e ligue de football ont lieu ce samedi. Au programme Colombier défie Cortaillod, Boudry accueille Hauterive, Kosova fait face à Marin-Sports, Val-de-Travers reçoit Le Parc et un derby est prévu entre le Communal Sport Le Locle et le FC Le Locle. Enfin, Erguël défie Audax-Friul dimanche pour clôturer cette première journée de championnat. /gjo
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