Après trois victoires consécutives, Neuchâtel Xamax a perdu 1-0 à Thoune vendredi en Challenge League de football. Les hommes d'Uli Forte ont simplement trouvé plus forts qu'eux.
Xamax s'est bien battu, mais cela n'a pas suffi. (Photo : Keystone/Anthony Anex).
Neuchâtel Xamax a subi un coup d’arrêt. Après trois succès consécutifs, l’élan des footballeurs « rouge et noir » a été brisé vendredi à la Stockhorn Arena, lors de la 9e journée du championnat de Challenge League. Les hommes d’Uli Forte se sont inclinés 1-0 contre le FC Thoune : un but encaissé peu après l’heure de jeu (65e), à la suite d’un tir pris des 16 mètres de Valmir Matoshi. Cette ouverture de la marque était la conséquence d’un passage à vide des Xamaxiens et aussi d’une domination manifeste des Thounois. Le bateau prenait l’eau, mais il n’a jamais coulé à pic.
Si la possession de la balle a été majoritairement bernoise, les deux équipes ont livré des débats plutôt engagés, mais corrects, sous l’œil avisé de l’arbitre Luca Piccolo, qui a toujours sifflé à bon escient dans l’esprit de la rencontre.
Neuchâtel Xamax peut éventuellement se reprocher d’avoir manqué de précision à la construction, ne s’offrant que de rares opportunités de marquer : quatre tirs cadrés et surtout cette bombe d’Hussayn Touati qui est venue s’écraser sur la tranversale après un quart d’heure de jeu : « Cette défaite est frustrante, parce qu’on s’est bien bagarré. Franchement, on a mis tout ce qu’on avait », a relevé Yoan Epitaux à la fin de la partie. Et d’avouer : « On a vraiment souffert. Ils ont été meilleurs que nous. »
Yoan Epitaux : « On a perdu des balles bêtes. »
Si Neuchâtel Xamax a entamé la partie avec prudence, la seconde mi-temps a été par moment totalement débridée. Les « rouge et noir » n’ont pas toujours affiché la lucidité nécessaire et l’organisation indispensable pour surprendre les Thounois. On peut aussi se demander si les incessants changements de stratégie et tactique d’Uli Forte ne désarçonnent par moment ses joueurs. En 1re mi-temps déjà, le coach a rapidement passé d’une défense à trois arrières centraux à une ligne défensive à quatre plus classique : « J’aimerais vraiment que nous puissions appliquer les deux systèmes. Et nous devons continuer à travailler dans ce sens », se défendait l’entraîneur zurichois.
Uli Forte : « On doit être flexible. »
Au terme du premier des quatre tours de championnat, Neuchâtel Xamax occupe la 2e place du classement avec deux points de retard sur son adversaire du soir. Thoune qui reprend sa place de leader au détriment d’Etoile Carouge, sévèrement battu par la lanterne rouge Stade Lausanne-Ouchy 5-1. Le duel des extrêmes a tourné à contresens.
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