La pilote de Boveresse a parfaitement géré sa course ce dimanche à Monte Ceneri, au Tessin, pour aller chercher son premier podium sur la distance olympique dans un grand rendez-vous international de VTT hors Coupe du monde.
Elina Benoit est montée deux fois sur le podium aux championnats d'Europe (photo : archives, E. Küstenbrück).
Elina Benoit a remporté dimanche la médaille de bronze espoirs des championnats d’Europe de VTT en cross-country ! La pilote de Boveresse a terminé troisième sur la distance olympique à Monteceneri au Tessin, derrière ses compatriotes Anina Hutter et Fiona Schibler. La Neuchâteloise, qui vient de fêter ses 22 ans, a concédé 1’20’’ à la gagnante et 16’’ à sa dauphine.
Pour compléter ce triplé suisse, Elina Benoit a eu du mal à se mettre en jambes, mais ensuite elle a parfaitement géré. « Je n'ai pas eu un très bon début de course, mais je suis d'autant plus fier de la manière dont j'ai géré. Pour être honnête, je pense que de toute façon, Anina Hutter était plus forte aujourd'hui. »
Elina Benoit : « J'ai pas eu un bon départ, mais pour être honnête, Anina Hutter était plus forte aujourd'hui. »
Elina Benoit signe une superbe performance au Tessin en comptant sa médaille d'argent sur le short-track. La Neuchâteloise avait déjà prouvé qu’elle appartenait aux meilleures vététistes de son âge l’an dernier aux championnats du monde de Crans-Montana, où la Vallonnière avait pris le cinquième rang de la course des moins de 23 ans à quelques secondes du podium. « J'ai été très régulière cette saison à haut niveau, mais il me manque quand même une première place, pour être un peu moins frustrée. J'y travaille », sourit la Vallonnière de 22 ans.
« Il y a presque une petite frustration (sourire) : je suis toujours placée, mais il me manque une première place. »
Elina Benoit vise un premier podium personnel aux Mondiaux lors des prochains championnats du monde, qui auront lieu fin août à Val di Sole, dans le Trentin. Ce sera la dernière occasion de la Neuchâteloise de 22 ans avant d'accéder à la catégorie élite. Elina Benoit se réjouit de ce saut à la réputation difficile : « J'ai vraiment hâte de passer en élite ! »
« J'ai vraiment hâte de passer en élite ! C'est un super challenge. Concourir avec les meilleures du monde, c'est une énorme fierté. »
L'autre Neuchâteloise en lice dans ces Européens, Tess de Almeida, n'a pas résisté à la chaleur et à la concurrence samedi dans la course des juniors, où elle a été arrêtée par les commissaires pour laisser passer la tête de course. Elle espère prendre sa revanche lors de ces Mondiaux italiens qui arrivent. /vco
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