Alexandre Balmer n'a pas eu les jambes samedi dans la montée du Pas de Lona. (KEYSTONE/Maxime Schmid)
Le Chaux-de-Fonnier Alexandre Balmer a pris la 12e place du marathon de cross-country des Mondiaux de VTT en Valais. Il a craqué dans la difficile montée du Pas de Lona, à plus de 2700 mètres d’altitude. Chez les dames, la Bâloise Anna Weinbeer s'est parée d'argent sur le parcours du Grand Raid.
Le Chaux-de-Fonnier Alexandre Balmer a longtemps cru à un grand résultat lors du marathon de cross-country des Mondiaux de VTT en Valais. Samedi, il était encore dans le groupe de tête après 90 kilomètres sur le tracé du Grand Raid, entre Verbier et Grimentz. Mais la terrible montée du Pas de Lona, point culminant de la course à près de 2800 mètres d’altitude, lui a coûté cher. Balmer a dû laisser filer ses rivaux et a terminé 12e, à plus de onze minutes du nouveau champion du monde, l’Américain Keegan Swanson. Le meilleur Helvète du jour, Martin Fanger, a pris la 6e place, tout proche du podium. La dernière médaille mondiale masculine pour un Suisse dans la discipline remonte à 2015 (Christop Sauser, en argent).
Une médaille chez les dames
La Bâloise Anna Weinbeer s'est parée d'argent sur l'épreuve féminine. Elle n'a rien pu faire face à Kate Courtney, qui s'est détachée à la mi-course entre Hérémence et Mandelon. Elle a concédé 3'44''8 à l'Américaine, victorieuse en 7h10'11''1, au terme des 125 km du tracé reliant Verbier à Grimentz. Double tenante du titre, l'Autrichienne Mona Mitterwallner s'est classée 3e. Weinbeer permet ainsi à la Suisse de conquérir un deuxième podium consécutif dans un marathon mondial féminin, un an après l'argent décroché par Sina Frei à Snowshoe aux Etats-Unis. /yca- ATS
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