La meilleure pilote neuchâteloise de VTT cross-country en Coupe du monde, qui s’est révélée la saison dernière chez les moins de 23 ans, reste très ambitieuse, malgré la reprise de ses études universitaires.
Elina Benoit va tenter de briller au plus haut niveau chez les moins de 23 ans, comme l'année dernière (photo : archives).
Elina Benoit vise le top-5 de la Coupe du monde cette saison en VTT cross-country, chez les moins de 23 ans. La Vallonnière de 20 ans s’est révélée l’an dernier à ce niveau avec un podium en Coupe du monde, un top-10 aux championnats d’Europe et une participation aux Mondiaux.
Elina Benoit : « Je sais que le niveau augmente chaque année, que la concurrence est très élevée. »
La Neuchâteloise se montre encore plus ambitieuse après une année de professionnalisme, malgré la reprise de ses études universitaires (en biologie cette fois). Elina Benoit s’est liée pour cette saison avec l’équipe allemande Lexware. Elle a fait son choix parmi plusieurs offres afin de concilier au mieux ses deux carrières. L’expérience sportive professionnelle l’a convaincue – « c’était super agréable de pouvoir s’investir dans le sport à 100% » – mais elle estime « qu’il faut avoir un plan B ». « Et j’ai remarqué pendant cette année que j’avais besoin de quelque chose pour la tête. J’aime les études », note la pilote de 20 ans. Ou comment chercher l’équilibre, même après la descente de vélo !
« C'est super agréable de pouvoir s'investir dans le sport à 100%. C'est vraiment un luxe. »
Malgré un début de saison difficile en Coupe du monde, marquée par une convalescence, des ennuis mécaniques, une 14e puis une 17e place au Brésil, la Vallonnière reste confiante pour son avant-dernière année en U23, après une préparation physique et technique intense, dirigée par son entraîneur Bernard Maréchal. La pilote de Boveresse, qui découvre aussi les bénéfices de la préparation mentale, prévoit de disputer pour la première fois toutes les étapes de la Coupe du monde. Et elle a déjà souligné dans son calendrier la date du 14 septembre, jour où aura lieu la course U23 des Mondiaux à Crans-Montana.
« J'aimerais vraiment faire quelque chose d'incroyable à Crans-Montana ! »
Elina Benoit est actuellement la seule Neuchâteloise à régater avec les meilleures au niveau mondial, dans sa catégorie d’âge. Elle s’entraîne généralement autour de chez elle, au Val-de-Travers. Souvent seule. Un désavantage, la preuve : « Dès que je vais à des camps d’entraînement, je m’améliore à une rapidité folle. Au contact des autres, on est tout le temps en train de se tirer en avant. On s’améliore, rien qu’en regardant les trajectoires » de la pilote de devant, raconte la Neuchâteloise.
« J'aimerais tellement avoir d'autres personnes avec qui m'entraîner ! »
La prochaine étape de Coupe du monde de VTT cross-country a lieu à Nove Mesto, en Tchéquie, du 23 au 25 mai. /vco
