La saison de cyclisme s’est ouverte dimanche dans le canton de Neuchâtel. La première des quatre Classiques du Littoral a réuni un peloton d’une bonne centaine de coureurs sur le circuit de l'Entre-deux-Lacs. Des courses traditionnelles, dites de préparation.
Une chute, sans gravité, s'est produite à l'arrivée entre deux coureurs.
C’est une tradition qui date depuis plus d’un demi-siècle : la saison des compétitions cyclistes neuchâteloises s’est ouverte ce dimanche par la première manche des Classiques du Littoral. Ces courses se déroulent sur un circuit de 10 km tracé entre Marin, Thielle-Wavre et Cornaux. Quatre courses sont programmées durant les quatre dimanches du mois de mars. D’une manche à l’autre, la distance augmente progressivement, mais la moitié du parcours se déroule à chaque fois sous conduite.
Un peloton d’une bonne centaine de coureurs a avalé les 50 kilomètres au menu de ce dimanche matin. C’est le junior Noah Schnyder qui a mis tout le monde d’accord. Ce Neuvevillois de 16 ans a réglé l’affaire au terme d’un sprint à quatre, devant Nicolas Lüthi. Membre du club organisateur, le CC Littoral, le Marinois relève l’intérêt de ces rendez-vous qui sentent bon le printemps : « Ce sont vraiment des courses sympas où l’on se retrouvent après l’hiver. On voit ceux qui ont été consciencieux à l’entraînement, d’autres moins. On constate aussi tout de suite où l'on en est par rapport à notre préparation ». La moitié du parcours s’accomplit donc sous conduite à un rythme en principe abordable pour tous : « cela roule tranquille, ll y a ainsi des jeunes qui ont une dizaine d’années, d’autres coureurs qui ont plus de 70 ans. Tout le monde est là, discute et cela confère une bonne ambiance », relève encore Nicolas Lüthi.
Nicolas Lüthi : « Ces courses permettent de bien lancer la saison. »
La formule des Classiques du Littoral est appréciée par tous les coureurs de la région qui désirent donc établir l’état des lieux de leur préparation en vue de la saison de courses, que ce soit sur route ou en VTT : « Cela nous permet de faire des intensités que l’on ne ferait pas à l’entraînement. Et c’est l’occasion de retrouver des copains qu’on n’a pas revus depuis un petit moment », résume en quelques mots Thierry Schoeni, au sein du peloton.
Thierry Schoeni : : « On se remet en condition de course. »
Le classement féminin a été dominé par Marine Zulliger. Agée de 21 ans, la citoyenne de Belprahon, elle aussi, peaufine sa forme en vue des échéances futures qui l’attendent. Elle va se frotter à l’élite suisse féminine au cours de courses nationales : « C’est une bonne préparation ici, cela fait déjà le mental. On peut sentir la course, apprendre à se positionner aussi. »
Marine Zulliger : « Il y a toujours une bonne ambiance. »
Les lauréats du jour (de g. à d.) Noah Schnyder (scratch et juniors), Marine Zulliger (dames), Nicolas Lüthi (hommes).
Le programme des Classiques du Littoral
Dimanche 9 mars, 8h30 : 70 km
Dimanche 16 mars, 8h30 : 80 km
Dimanche 23 mars, 8h30 : 100 km
Le départ est donné à chaque fois à la hauteur du CIS à Marin et l’arrivée jugée à Wavre. /mne
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