La Chaux-de-Fonds prête à repartir pour un grand Tour

Accueillir le Tour de France à La Chaux-de-Fonds ne constitue pas une utopie. Les prémices d’une étape transfrontalière entre Morteau et la Métropole horlogère avaient été dessinées au cours d’un premier dossier de candidature déposé il y a trois ans. Le projet n’avait pas abouti et il a été abandonné. Mais un nouveau dossier est en cours d’élaboration.

« La volonté politique est là », nous a garanti Thierry Brechbühler, le conseiller communal de La Chaux-de-Fonds en charge de la jeunesse et des sports. Volonté qui a débouché sur une séance informelle, il y a une douzaine de jours, entre les autorités communales, le Service cantonal des sports, Neuchâtel Tourisme et des milieux proches du cyclisme.

Organisateur de l’étape du Tour de Romandie qui s'était achevée en 2014 dans le stade La Maladière, à Neuchâtel, Laurent Claude est à l’origine de ce regain d’intérêt. Si le comité d’organisation reste à former, le manager neuchâtelois indique surtout avoir déjà obtenu les garanties financières de partenaires privés et publics qui l’invitent à l’optimisme. Le budget pour accueillir le Tour de France s’élève à 1,2 million de francs. Selon Laurent Claude, il est déjà couvert à 80% : « C’est le point d’ancrage essentiel pour se lancer dans l’aventure ».

Horizon 2027 - 2030

Au moment de déposer la candidature transfrontalière entre Morteau et La Chaux-de-Fonds, il y a trois ans, le comité d’organisation piloté par les deux villes ne bénéficiait  manifestement pas des mêmes certitudes. C’est ce qui avait incité Alexandre Houlmann à claquer la porte. L’ancien chef du Service des sports chaux-de-fonnier, jugeant que l’apport de la FAC-Loro, le fonds d’attributions cantonales de la Loterie Romande, était insuffisant, en regard des retombées d’un tel événement.

Laurent Claude considère  la réaction d'Alexandre Houlmann  comme un bon coup de pied dans la fourmilière : « Notre prochaine étape consiste maintenant à rencontrer la municipalité de Morteau pour faire part de nos réflexions ». Il s’agira ensuite d’aller croiser le chemin de Christian Prud’homme, le grand patron du Tour de France, avec la perspective d’accueillir ou non les forçats de la route à La Chaux-de-Fonds, à l’horizon 2027 – 2030.

Au cours de son histoire, le Tour de France s’est arrêté à une seule reprise dans le canton, c’était en 1998 à Neuchâtel. La grande boucle avait été perturbée cette année-là par l’affaire Festina et l'étape neuchâteloise avait bien failli être annulée. /mne