Héros populaire par excellence et incarnation de l'éternel second, le cycliste français est décédé à l'âge de 83 ans mercredi matin
Raymond Poulidor lors du Tour de France 1976 (photo : commons.wikimedia.org).
Il était affectueusement surnommé Poupou. Raymond Poulidor est mort tôt mercredi matin après avoir été hospitalisé début octobre au centre hospitalier de Saint-Léonard de Noblat, au centre-ouest de la France, qu'il n'a pas quitté depuis, a annoncé son épouse. Raymond « était très fatigué depuis le dernier Tour de France », avait-elle expliqué peu après son hospitalisation.
Jamais de maillot jaune
Coureur au palmarès remarquable, à huit reprises sur le podium final du Tour de France entre 1962 et 1976 sans jamais l'avoir gagné, Raymond Poulidor, qui n'a jamais eu la joie de porter le maillot jaune, était surtout un champion accessible et laborieux, méritant et malchanceux. Ces caractéristiques ont forgé sa légende tout autant que ses succès au fil d'une carrière terminée à 40 ans passés. Un demi-siècle plus tard, toujours présent au village départ des étapes du Tour, il continuait à signer des autographes à des admirateurs de tous âges.
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Personnage emblématique
« C'est un personnage vraiment emblématique, adoré du public, a réagi Romain Bardet, le dernier Français à être monté sur le podium du Tour (2e en 2016, 3e en 2017). Il faisait le lien avec le cyclisme ancré dans les territoires. Je me souviens de lui sur le Tour mais aussi dans des courses de clochers, à côté des organisateurs. Il représente ce qu'est le vélo, un sport populaire et accessible ».
Né le 15 avril 1936 dans une famille modeste des Gouttes, hameau d'un petit village de la Creuse, Raymond Poulidor s'est imposé sur le vélo dans les années 1960 comme le rival de Jacques Anquetil, sa parfaite antithèse, devenant une figure majeure du sport de la France gaulliste, pompidolienne et giscardienne. Malgré ses échecs répétés sur le Tour, Poulidor deviendra rapidement Poupou pour le grand public, qui appréciait la sportivité et la simplicité du champion. Son nom est également vite devenu une sorte de marque déposée, une étiquette accolée en France à ceux qui ne savaient pas gagner. Un qualificatif injuste pour celui qui a collectionné 189 succès durant sa carrière. /ATS-msc
