Neuchâtel traversé par le Tour de Romandie

Si Delémont va accueillir une arrivée d’étape et un départ, le canton sera aussi sillonné par les coureurs de l’épreuve cycliste entre La Cibourg et Buttes

Le Tour de Romandie (ici à La Chaux-de-Fonds en 2016) passera sur les routes neuchâteloises le 26 avril

Les meilleurs pédaleurs du monde s’apprêtent à passer dans la région. Le Tour de Romandie va largement emprunter les routes de l’Arc jurassien dans deux semaines. La 72e édition de l’épreuve cycliste se tiendra du 24 au 29 avril. Le peloton fera halte à Delémont le mercredi 25 pour l’arrivée de la 1re étape. Il repartira de la capitale jurassienne le lendemain à l’occasion de la 2e étape. Le tracé détaillé de ce millésime 2018 a été présenté ce jeudi à Yverdon-les-Bains.

50 km dans le canton de Neuchâtel

Après un prologue à Fribourg « déjà assez exigeant », selon Richard Chassot, le patron du Tour de Romandie, les coureurs mettront donc le cap sur l’Arc jurassien. Longue de 166,6 km, la 1re étape les emmènera de la ville bilingue à Delémont. Les cyclistes feront une courte apparition sur territoire neuchâtelois du côté du Landeron. Ils traverseront ensuite le Jura bernois pour atteindre le Jura. Un circuit, à parcourir à deux reprises, attendra les coureurs autour de Delémont avant l’arrivée finale de cette 1re étape en vieille ville de la capitale jurassienne. « Cette journée présente un profil engagé et l’équipe du maillot jaune risque d’avoir déjà pas mal de boulot », avance Richard Chassot.

Le canton de Neuchâtel sera davantage à l’honneur le lendemain, lors de la 2e étape entre Delémont et Yverdon-les-Bains. Après la traversée des Franches-Montagnes, les cyclistes donneront leur premier coup de pédale en terre neuchâteloise du côté de La Cibourg. Il traverseront La Chaux-de-Fonds puis s’en iront en direction de La Sagne, des Ponts-de-Martel et de Travers. Cap ensuite sur Fleurier et Buttes. L’ascension du Col des Etroits fera basculer le peloton sur le canton de Vaud. L’arrivée de cette 2e étape sera jugée à Yverdon-les-Bains, une étape pour les baroudeurs ou les sprinteurs. Le Tour de Romandie aura parcouru une cinquantaine de kilomètres sur les routes neuchâteloises.

Cap sur Genève

Ces deux premières étapes pourraient bien sourire aux baroudeurs. Ils cèderont ensuite la vedette aux grimpeurs. La 3e étape propose un contre-la-montre en côte entre Ollon et Villars. C’est une première sur les douze dernières années sur le TdR. « Tout restera ouvert au niveau du classement général », analyse Richard Chassot. Ce sera ensuite l’étape reine en boucle autours de Sion le samedi 28 avril. « On voulait une étape difficile pour attirer les grands noms », détaille le patron du Tour de Romandie. Cinq ascensions sont au menu, mais il faudra des talents de descendeurs pour l’emporter en solitaire. « On aura un scénario fantastique », promet Richard Chassot. Et le dernier jour de course verra les rescapés de ce Tour de Romandie relier Mont-sur-Rolle à Genève pour la plus longue étape de l’épreuve. Le tracé semble taillé pour les sprinteurs. Le vainqueur de cette 72e édition devrait donc être connu dès le terme de la 4e étape. Le parcours 2018 propose 685,4 km pour 10'272 m de dénivelé.

Le parcours en détail

Des grands noms en masse

Ils seront plusieurs à jouer la gagne sur les routes romandes. Le plateau des coureurs a également été présenté jeudi. 19 équipes seront au départ – les 18 du World Tour ainsi que l’invité belge Wanty Groupe Gobert. Le peloton sera composé de 133 cyclistes puisque l’UCI a limité à sept le nombre de coureurs par formation au lieu de huit l’an dernier. Le tenant du titre sera de la partie en la personne de l’Australien Richie Porte. Le Slovène Simon Spilak, vainqueur en 2010, sera également présent sur les routes romandes. Il faudra également surveiller de près le Portugais Rui Costa, l’Irlandais Dan Martin, le Britannique Geraint Thomas, le Slovène Primož Roglič, l’Américain Tejay Van Garderen, le Belge Thomas De Gendt, le Colombien Jarlinson Pantano, l’Espagnol Marc Soler ou encore les Français Pierre Latour et Pierre Roland. Six Suisses seront au départ de cette 72e édition du TdR : l’Argovien Silvan Dillier (champion de Suisse), le Lucernois Mathias Frank, le Thurgovien Michael Albasini (déjà sept victoires d’étape sur l’épreuve), le St-Gallois Tom Bohli, le Valaisan Kilian Frankiny et le Vaudois Danilo Wyss (unique coureur romand en lice). Les Valaisans Sébastien Reichenbach et Steve Morabito ne rouleront pas sur l’épreuve romande, au grand regret de Richard Chassot.

RTN dans la course

Votre radio se mobilisera pour vous faire vivre cette 72e édition de la boucle romande. En écoutant RTN, vous ne manquerez rien de la 2e étapes. Le jeudi 26 avril, nous serons en direct tout au long de l’après-midi pour vous relater le passage des cyclistes sur les routes de la région. /msc