À la salle de la Riveraine, Union Neuchâtel est passé tout près d’une remontada improbable samedi soir en Swiss Basketball League. Les Unionistes se sont inclinés sur le fil 79-77 face aux Lugano Tigers.
Le néo-international suisse, Lukas Keredzin et l'équipe d'Union Neuchâtel, ne sont pas passés loin de l'exploit face aux Lugano Tigers du côté de la Riveraine. (Photo : Archives -DR)
Mené de 27 points en tout début de quatrième quart-temps, Union Neuchâtel a failli réaliser un improbable retour samedi soir face aux Lugano Tigers en Swiss Basketball League. Les Neuchâtelois ont finalement échoué de deux longueurs (79-77), mais leur réaction tardive a électrisé le fidèle et nombreux public de la salle de la Riveraine.
Quand tout sourit aux Tessinois
La soirée a très mal commencé pour Union Neuchâtel. À domicile, dans sa salle de la Riveraine, la formation neuchâteloise entrainée par Chad Timberlake est passée complètement à côté de ses trois premiers quarts-temps face aux Lugano Tigers. En manque d’adresse et dominés par des Tessinois en réussite, les joueurs d’Union ont accumulé le retard. À l’entame du dernier quart-temps, le tableau d’affichage indiquait un sévère -23 sur les Luganais et qui est monté jusqu'à -27. Sans leur meneur américain Justin Hill, en délicatesse avec une cheville, les Unionistes ont longtemps peiné à trouver du rythme offensif. Lugano, lanterne rouge du championnat, a de son côté, enchaîné les paniers et semblait se diriger vers une victoire tranquille.
Dix minutes de feu
Mais le scénario a totalement changé dans les huit dernières minutes du match. Porté par l’énergie de la Riveraine, Union Neuchâtel a lancé une remontée spectaculaire. Défense plus agressive, rythme retrouvé et paniers importants : les basketteurs de la Riveraine ont grignoté leur retard de -27, possession après possession. Revenus à hauteur dans les derniers instants, ils ont finalement échoué de deux petits points (79-77), laissant un sentiment mêlé de frustration et d’encouragement. « Cette saison, on a toujours montré que l’on avait « la gnac » et l’envie de gagner », expliquait l’ailier unioniste, Kevin Martina.
Kevin Martina : « C’est de notre faute de s’être réveillé qu’en début de dernier quart-temps. »
La promesse d’un groupe et une coach mentale en appui
Cette réaction confirme toutefois le caractère d’une équipe très jeune mais prometteuse. « On a eu une fin de match incroyable malheureusement avec la défaite mais l’équipe a montré du courage » analysait Joël Donzé, consultant RTN. Le club de la Riveraine peut d'ailleurs s'appuyer sur les services d’une coach mentale, engagée cette semaine, pour accompagner l’équipe dans le sprint final du championnat et avant la finale de la Coupe de Suisse du 11 avril face à Fribourg Olympic.
Joël Donzé : « Pour la suite du championnat, cet état d’esprit est super positif. »
Les joueurs de Chad Timberlake restent quatrièmes au classement malgré ce revers et devront rapidement tourner la page : les Unionistes retrouveront déjà le championnat mercredi sur le parquet du BBC Nyon. /dje
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