L'équipe de Chad Timberlake a perdu 89-82 contre Fribourg Olympic en demi-finale de SBL Cup, samedi à Montreux. Elle a fait douter le mastodonte du basketball helvétique jusqu'au bout.
Justin Hill et ses coéquipiers ont été héroïques. En vain. (photo : Georges Henz).
Essayé pas pu, en quelque sorte ! Union Neuchâtel a été éliminé par Fribourg Olympic en demi-finale du final four de la SBL Cup. Les Unionistes ont perdu 89 – 82, samedi à la salle du Pierrier à Montreux. Ils ont offert par moment une résistance héroïque au mastodonte du basketball helvétique, au point de faire douter les Fribourgeois jusqu’au terme de la partie, alors que tout paraissait joué à l’entame du dernier quart-temps. C’est ce qui a rendu la défaite d’autant plus amère, au point de faire couler les larmes à Rodin Sangwa : « La défaite est quand même douloureuse. Déjà je n’aime pas du tout perdre. Mais le fait qu’on se soit donné à fond durant tout le match, c’est ça qui faire ressortir les larmes. » Rodin Sangwa avait néanmoins bien conscience que Fribourg Olympic demeure une équipe très solide, difficile à battre : « Clairement, ce n’est pas pour rien que c’est la meilleure équipe du championnat. »
Rodin Sangwa : « On a encore des choses à apprendre. »
Les Unionistes ont peut-être perdu ce duel de haute tenue à la fin de la première mi-temps, en encaissant un partiel de 8-0 et en retournant au vestiaire avec un handicap de 11 points. Un trou noir que les basketteurs neuchâtelois ne sont jamais parvenus à combler. Cet écart s’est d’ailleurs encore creusé par la suite. Il était de 18 points alors qu’il ne restait plus que 8 minutes à jouer. Et pourtant, la troupe de Chad Timberlake a eu le mérite de ne pas baisser les bras, alors que la cause paraissait entendue. Elle a réussi à revenir à quatre longueurs de son adversaire : il ne restait plus que deux minutes à disputer. Il lui a juste manqué sur la fin cette petite dose de lucidité et d’expérience pour réaliser un exploit retentissant. Izan Le Meut et ses coéquipiers ont pu quitter le parquet la tête haute : « On peut être fier de nous », estimait le pivot breton. « C’est vrai qu’on a pris un petit retard en première partie de match qui nous a coûté sur la fin. On a livré une très belle 2e mi-temps. Franchement, on a dominé. »
Izan Le Meut : « On est une équipe qui a envie de progresser. »
La finale de cette SBL Cup mettra aux prises dimanche après-midi Fribourg Olympic aux Lions de Genève. /mne
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