La formation neuchâteloise de basketball a fait preuve de maturité et de lucidité pour dominer Pully Lausanne 87-63 mercredi en quart de finale de la SBL Cup. Union obtient ainsi son ticket pour le Final Four à Montreux.
Kevin Martina a été le meilleur marqueur neuchâtelois mercredi soir. (Photo : archives Albin Tissier.)
Union Neuchâtel est toujours sur son petit nuage. Les basketteurs du Littoral ont disposé de Pully Lausanne 87-63 mercredi soir en quart de finale de la SBL Cup. Un 7e succès consécutif qui leur permet d’obtenir leur place pour le Final Four, fin janvier, à Montreux. Union est parfaitement entré dans son match, prenant jusqu’à 10 points d’avance après moins de cinq minutes (18-8). Mais les Neuchâtelois ont marqué le pas, essuyant un réveil lausannois. Les Foxes qui ont même pris l’avantage un bref instant dans le 2e quart-temps. Pas de quoi faire flancher les Unionistes. « On a fait preuve de maturité et de lucidité à ce moment-là », analyse le capitaine Kevin Martina. Les Neuchâtelois ont pu se remettre en marche et reprendre les devants, ne les lâchant plus jusqu'au terme de la partie.
Kevin Martina : « On a su mettre les bouchées doubles. »
Union Neuchâtel a gagné tous ses matches depuis le 9 novembre et la première victoire de sa série en cours contre... Pully Lausanne. Une série impressionnante pour une équipe si peu expérimentée. Est-ce qu’Union Neuchâtel est inarrêtable ? « Ce qui est inarrêtable c’est nos gars qui viennent toutes les semaines motivés pour travailler », estime le coach Chad Timberlake. L’ancien joueur reconnaît que l’esprit d’équipe est très fort : « Je n’ai jamais été dans une équipe dans laquelle tous les joueurs sont si enthousiastes et heureux les uns pour les autres si sincèrement ! »
Chad Timberlake : « C'est un immense plaisir d'entraîner ces gars-là. »
Un bon état d’esprit et surtout une mentalité partagée, c’est ce qui permet à Union de voir grand, selon Kevin Martina. « On est des jeunes, certes, mais on a envie de gagner, de prouver », estime le capitaine d’Union.
Kevin Martina : « Ce qui est bien dans cette équipe, c’est qu’on partage la même philosophie. »
Union Neuchâtel participera donc au Final Four à Montreux le 31 janvier. La troupe de Chad Timberlake affrontera Fribourg Olympic à 14h. L’autre demi-finale mettra aux prises les Starwings de Bâle – qui se sont qualifiés pour la première fois de leur histoire pour le Final Four – et les Lions de Genève à 17h. Avant ça, retour du championnat de Swiss Basketball League ce samedi déjà. Union Neuchâtel se rendra sur le terrain de Monthey à 17h30. Une rencontre que vous pourrez suivre en direct sur RTN. /lgn
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